Dari Stadion Komunitas Gtech – Harapan Liverpool untuk finis di empat besar Liga Premier mendapat pukulan telak dengan kekalahan 3-1 di Brentford pada Senin malam.
The Reds sepatutnya meninggalkan London barat tanpa poin, hukuman yang tepat untuk pertahanan mereka yang malas dan nakal.
Itu adalah kisah musim mereka. Menurut Opta, mereka telah melepaskan 51 peluang besar musim ini, hingga dua kali lebih banyak dari lima tim di atas mereka di klasemen.
Liverpool tidak selalu seperti ini, dan sejarah revisionis menyarankan demikian. Sementara mereka memang rapuh secara defensif di tahun-tahun awal Jurgen Klopp, kedatangan Virgil van Dijk melihat perubahan pendekatan di belakang, bermain dengan agresi yang lebih terkontrol dan membiarkan lebih sedikit celah terbuka.
Proses itu sekarang telah terbalik.
Di mana The Reds dulu mencekik tim dan menggertak mereka agar tunduk, mereka telah kehilangan keunggulan yang dibutuhkan sang juara, kesombongan itu sekarang tergelincir dan salah tempat sebagai arogansi.
Itu adalah standar yang perlahan merayap di musim lalu. Dalam beberapa pertandingan besar, mereka ditebus oleh garis offside tipis VAR yang terkenal dan penjaga gawang kelas dunia mereka. Inci itu belum cukup untuk menyelamatkan mereka kali ini – margin yang dibutuhkan untuk berada di tempat Liverpool bahkan beberapa bulan yang lalu jadi baik-baik saja dengan gaya sembrono ini.
Mungkin stabilitas pertahanan mereka telah dibatasi sebagian oleh kepergian Sadio Mane – seorang presser energik dan salah satu pemain terbaik dunia – dan penggantinya, Darwin Nunez, gagal memberikan dampak langsung yang diperlukan. Klopp Liverpool selalu menjadi tim yang bertahan dan menyerang dalam satu detak jantung, seperti yang paling baik diwakili oleh ketidakhadiran Van Dijk di musim 2020/21 yang sulit.
Trent Alexander-Arnold adalah salah satu ancaman serangan terbaik mereka di Brentford, tetapi dia tersingkir untuk gol kedua Lebah. Kostas Tsimikas adalah bencana dan dengan cepat digantikan oleh Andy Robertson di babak pertama, dengan pemain Skotlandia itu membawa energi yang dibutuhkan untuk mencoba dan membantu Liverpool keluar.
Akhirnya, usaha mereka tidak membuahkan hasil dan gunung itu terlalu sulit untuk didaki. Liverpool belum menunjukkan ancaman serangan mereka sebelumnya untuk lolos dari penyimpangan pertahanan seperti itu, dan sampai situasi di kedua kotak membaik, mereka tidak akan memperebutkan penghargaan besar lagi.
Ketidakmampuan Liverpool untuk membalikkan skuad yang membutuhkan penyegaran setidaknya dapat dimengerti mengingat sebagian besar masih memainkan setiap pertandingan yang tersedia untuk mereka musim lalu – prestasi konyol yang kurang dihargai di kalangan yang lebih luas – tetapi celahnya jauh lebih banyak. jelas.
Setidaknya ada pengakuan bahwa mereka membutuhkan bala bantuan di kedua ujungnya. Cody Gakpo membawa kedalaman serangan yang membutuhkan kontribusi gol instan, dan pengejaran agresif mereka terhadap Jude Bellingham menunjukkan bahwa mereka masih memiliki rasa hormat di seluruh benua. Beberapa bek baru tidak akan salah, pikiran.
Apakah suara Klopp tidak seefektif di dinding ruang ganti Anfield atau dia hanya menutup mata terhadap rasa tidak enak ini, dia gagal menghentikan slide dan tugasnya untuk menemukan solusi. Rekam jejaknya menunjukkan dia akan menemukannya, tetapi intinya adalah Liverpool harus lebih kejam di belakang jika mereka ingin mencapai empat besar.