Pemilik Portland Thorns Merrit Paulson mengungkapkan dia berencana untuk menjual klub NWSL, tetapi mempertahankan kendali tim Major League Soccer Portland Timbers.
Paulson telah memiliki Thorns sejak didirikan pada tahun 2012, dan merasa tidak perlu melepaskan kendali sampai klub tersebut menjadi pusat skandal penyalahgunaan NWSL.
Selanjutnya, NWSL meluncurkan penyelidikan independen yang dipimpin oleh Sally Q. Yates terhadap beberapa tuduhan di seluruh liga. Temuan membuktikan bahwa Paulson menyembunyikan alasan pemecatan mantan pelatih kepala Paul Riley dari tim pada tahun 2015, memungkinkan dia untuk terus bekerja di liga meskipun ada beberapa pelecehan seksual dan tuduhan paksaan.
Kesalahan Paul Riley, dan keterlibatan Thorns dalam mengizinkannya untuk terus bekerja di NWSL, merupakan bagian penting dari temuan investigasi yang ditugaskan oleh Sepak Bola AS.
Paulson awalnya mengundurkan diri sebagai CEO Portland Thorns and Timbers ketika informasi dari penyelidikan dipublikasikan, dan sekarang akan menjual klub tersebut.
Pengumuman yang mengejutkan memberi jalan bagi reaksi media sosial yang terbagi, dengan beberapa pemain memberikan dukungan penuh untuk Paulson dan yang lainnya menyebut perilaku sebelumnya. Kapten Portland Thorns Christine Sinclair dan bek Emily Menges adalah orang pertama yang mengungkapkan rasa terima kasih mereka, melalui Twitter untuk berterima kasih kepada pemilik atas kontribusinya.
“Merritt, terima kasih telah mengambil kesempatan di sepak bola wanita 10 tahun lalu yang hanya sedikit yang mau melakukannya,” tulis Sinclair. “Dengan kepemimpinan Anda, Portland telah menunjukkan apa yang mungkin terjadi saat permainan kami diinvestasikan.”
Terima kasih Merritt. @ThornsFC https://t.co/xMDCrXX6cA pic.twitter.com/rSQwG7WILX
— Emily Menges (@em_menges) 1 Desember 2022
Tapi yang lain mendorong kembali.
“Ketika Anda memiliki seseorang dalam posisi berkuasa yang menutupi pelecehan rekan setim Anda dan Anda berterima kasih padanya atas apa yang telah dia lakukan untuk sepak bola wanita, itu sangat mengecewakan,” tulis tokoh Angel City Sydney Leroux. “Kami meminta orang untuk mendukung sepak bola wanita namun kami bahkan tidak dapat mendukung sepak bola kami sendiri. Lakukan lebih baik.”
Meskipun bintang Portland Thorns Becky Sauerbrunn tidak menanggapi langsung tindakan Paulson, dia menyuarakan dukungannya kepada para korban pelecehan di NWSL.
“Berterima kasih, dan mengirimkan kekuatan dan cinta kepada semua wanita yang dengan berani maju untuk berbagi pengalaman mereka dan menuntut perubahan yang sangat dibutuhkan di liga kami,” tulis Sauerbrunn.
Paulson tidak menentukan garis waktu untuk proses penjualan, meskipun beberapa pihak telah menyatakan minatnya untuk membeli saham mayoritas di Thorns.