Awal kehidupan Enzo Maresca di Chelsea jauh dari kata mulus, dengan berbagai masalah di lapangan dan di ruang ganti.
Banyak masalah yang dihadapi klub Italia itu berasal dari bursa transfer yang sibuk di mana Chelsea telah menimbun bakat-bakat muda dan menyingkirkan tokoh-tokoh yang kurang populer. Lulusan akademi Conor Gallagher, Omari Hutchinson, dan Lewis Hall semuanya telah dijual dengan harga mahal untuk memberi tempat bagi berbagai pemain muda dari seluruh dunia.
Namun, Chelsea belum mampu menjual pemain secepat mereka merekrut, sehingga mereka memiliki skuad yang besar di awal musim 2024/25. Hal itu telah menimbulkan masalah di ruang ganti karena Maresca membuat keputusan yang kejam tentang masa depan pemain kunci.
Pertandingan pembuka Liga Primer hari Minggu membuat beberapa nama besar dicoret dari skuad, sebelumnya sejumlah pemain diasingkan untuk berlatih bersama tim yunior. Dengan pertandingan Kamis ini di Liga Konferensi UEFA, the Blues kembali menjadi berita utama.
Chelsea mengawali musim pertama Conference League pada hari Kamis di Stamford Bridge. Tim asuhan Maresca akan menghadapi klub Swiss Servette di leg pertama play-off mereka. Pemenang pertandingan dua leg tersebut akan otomatis lolos ke fase liga Conference League.
Pertandingan malam hari akan memberi Chelsea kesempatan lain untuk mengklaim kemenangan kompetitif pertama mereka di bawah pelatih baru mereka setelah kalah 2-0 dari Manchester City Minggu lalu. Klub London Barat itu akan berusaha keras untuk menghindari kekalahan telak.
Chelsea telah menyerahkan skuad 21 pemain senior A List mereka untuk pertandingan hari Kamis dan ada beberapa kelalaian penting. Raheem Sterling Dan Ben Chilwell tidak ikut dalam pertarungan hari Minggu melawan Manchester City dan kembali dicoret dari skuad setelah diberitahu mereka bebas meninggalkan klub.
Wesley Fofana juga absen di kedua leg tetapi hanya diistirahatkan. Tosin Adarabioyo sempat absen tetapi itu karena kesalahan administratif, dengan pemain yang direkrut pada musim panas itu telah ditambahkan.
Yang lainnya yang hilang adalah mereka yang sedang dalam proses dipaksa keluar dari klub. Mereka termasuk Romelu LukakuBahasa Indonesia: Kepa ArrizabalagaBahasa Indonesia: David Datro Fofana Dan Trevoh Chalobah – yang terakhir menerima minat dari Aston Villa.
Meskipun menghadapi masa depan yang tidak menentu, Carney Chukwuemeka, Cesare Casadei dan Djordje Petrovic semuanya berlatih dengan skuad tim utama pada hari Rabu, meskipun pemain yang direkrut musim panas lalu Joao Felix absen.
Maresca telah memberi tahu sejumlah pemain Chelsea bahwa mereka bukan bagian dari rencananya, termasuk Sterling dan Chilwell yang disebutkan di atas.
Berbicara sebelum pertandingan Servette, pelatih asal Italia itu mengungkapkan: “Saya berbicara dengan Raheem sebelum pertandingan Manchester City, saya katakan dia akan kesulitan mendapatkan menit bermain bersama kami dan inilah mengapa dia tidak masuk dalam skuad.
“Dengan Chilwell, saya katakan dia orang yang menyenangkan, tetapi karena posisinya bersama kami, dia akan kesulitan. Jika Anda mendefinisikan ini sebagai sesuatu yang brutal, terserah Anda untuk memutuskan, saya katakan ini adalah kejujuran.”
Tentang ukuran skuad Chelsea, dia menambahkan: “[It’s] hampir mustahil untuk membuat mereka semua puas. Saya hanya berusaha jujur dengan mereka semua. Kebisingan itu ada di luar, saya berlatih dengan 21-22 pemain, saya tidak berlatih dengan 42 pemain. Kami beranggotakan 42-43 pemain, tetapi lebih dari 15 pemain berlatih secara terpisah.
“Saya hanya perlu memikirkan siapa yang terbaik bagi kami. Jika mereka memiliki kontrak enam tahun atau 20 tahun, saya di sini hanya untuk membuat keputusan terbaik bagi tim. Kontrak bukanlah tugas saya.”