Neymar membuat keputusan atas kemauannya sendiri untuk tidak menghadiri pemakaman Pele di Brasil, dengan fokus pada kembalinya dia ke klub dengan Paris Saint-Germain.
Legenda Selecao dan Santos itu meninggal dunia di penghujung tahun 2022 dan penghormatan mengalir dari seluruh dunia untuknya.
Beberapa ikon Brasil menghadiri acara Pele di stadion Santos di Vila Belmiro, tetapi ada kritik luas karena pemain seperti Neymar, Ronaldo, dan Kaka tidak muncul secara langsung.
Mantan gelandang Brasil Jose Ferreira Neto berkomentar: “Pele adalah warga dunia, setingkat dengan Nelson Mandela atau Mahatma Gandhi, tetapi orang Brasil tidak tahu bagaimana mengenalinya. Jika mereka adalah pemenang Piala Dunia dan tidak datang untuk melihat Pele, apa yang bisa saya katakan kepada mereka? Setidaknya itu menunjukkan kurangnya rasa hormat.”
Le Parisien melaporkan bahwa PSG tidak serta merta melarang Neymar melakukan perjalanan kembali ke Brasil, dengan ayah Neymar mengungkapkan bahwa pemain berusia 30 tahun itu memintanya untuk hadir atas namanya.
“Hari ini kami di sini untuk mendukung keluarga, kami telah kehilangan banyak hal. Dia menginspirasi begitu banyak orang dan olahraga. Dia telah menginspirasi semua generasi, dia selalu menjadi referensi,” kata Neymar Sr.
“Itulah mengapa putra saya meminta saya untuk berada di sini. Tidak, Neymar tidak akan datang. Kami tahu bagaimana rasanya kehilangan seseorang dan kami tidak hanya kehilangan seorang atlet, kami juga kehilangan seorang warga negara, Pele, Edson Arantes. Itu membuat kita sedih.”
Neymar turun ke media sosial untuk menjelaskan ketidakhadirannya dalam sebuah video pendek, menyatakan: “Saya akan menghabiskan akhir tahun di sini, berlatih untuk mengejar tujuan saya di PSG, Liga Champions, dan kejuaraan Prancis. Bagaimanapun, kami akan mengejar Mall!
“Dan untuk kalian semua yang telah mengikuti semua yang terjadi di tahun 2022 saya yang akan segera berakhir, saya harap Anda dapat mencapai tujuan dan impian Anda, selalu menjaga iman! Selamat Tahun Baru 2023 untuk Anda semua. Semoga Tuhan memberkati Anda dan melindungi Anda. Ciuman besar!”