Hanya 24 jam setelah kekalahan mengejutkan Argentina di Piala Dunia dari Arab Saudi, para dewa sepakbola kembali beraksi.
Kali ini Piala Dunia Kelas berat Jerman yang mengalami kekalahan mengejutkan dalam pertandingan grup pembuka mereka, kalah 2-1 dari Jepang yang gigih dan gigih.
Penalti Ilkay Gundogan memberi Jerman keunggulan yang pantas pada saat itu, tetapi mereka tidak dapat menemukan jalan melewati Shuichi Gonda untuk kedua kalinya – bendera offside menyangkal Kai Havertz pada satu kesempatan mereka menemukan bagian belakang jaring Jepang.
Jerman mendominasi sebagian besar permainan tetapi dihukum karena pemborosan mereka di depan gawang dengan 15 menit tersisa. Ritsu Doan menyamakan kedudukan, membalikkan bola dengan kaki kirinya setelah Manuel Neuer melakukan penyelamatan yang luas, sebelum Takuma Asano melepaskan tembakan dari sudut sempit – penjaga gawang Bayern mungkin tidak menutupi dirinya dengan kemenangan pada kesempatan itu.
Hasilnya mengguncang Piala Dunia untuk hari kedua berturut-turut, tetapi juga membuat banyak penggemar Jerman mengajukan pertanyaan tentang Hansi Flick.
Post-mortem awal setelah kekalahan mengejutkan selalu berputar kembali ke pemilihan tim, dan banyak yang menginginkan Leroy Sane tersedia untuk Jerman.
Pemain sayap yang dinamis itu malah harus menonton singkat setelah absen dari pertandingan karena cedera lutut. Itu membuat Flick, yang tentu saja menjadi manajernya selama tugas yang sangat sukses di Bayern Munich, menurunkan Jamal Musiala, Thomas Muller, Serge Gnabry dan Kai Havertz sebaliknya, dengan yang terakhir khususnya berjuang dalam perannya sebagai striker sentral.
Ancaman Sane tentu saja datang dari luar, biasanya, tetapi dia juga lebih berperan sebagai pemain sentral untuk Bayern. Pemain berusia 26 tahun ini memiliki kecepatan yang luar biasa untuk membakar dan menawarkan ancaman yang berbeda bagi orang-orang di sekitarnya – akan menarik untuk melihat apakah dia cukup fit untuk memainkan peran apa pun dalam sisa pertandingan grup melawan Spanyol dan Kosta Rika.
Demikian pula, banyak yang merasa bahwa Jerman kehilangan kerja keras Leon Goretzka di jantung lini tengah, yang diabaikan demi pasangan lini tengah Ilkay Gundogan dan Joshua Kimmich.
Ketidakhadirannya mungkin lebih bisa dimengerti mengingat keinginan Flick untuk memainkan formasi 4-2-3-1, dan sulit membayangkan Kimmich atau Gundogan tersisih karena kualitas permainan mereka. Namun demikian, perubahan taktis mungkin diperlukan saat Jerman menghadapi Spanyol pada hari Minggu, dan mungkin bahkan akan ada perubahan taktik melawan Kosta Rika di pertandingan terakhir.
Goretzka memang datang dari bangku cadangan untuk Jerman dan bahkan diperkenalkan pada 1-0 – mengisyaratkan bahwa Flick mungkin mendapatkan pilihan awalnya dengan benar.