Tim Inggris Raya & Irlandia Utara bertekad untuk berada di posisi puncak tabel medali pada Olimpiade musim panas di Paris, dengan menargetkan antara 50 dan 70 medali dari 327 atlet mereka.
Namun, tidak ada pemain sepak bola di antara jumlah tersebut. Tim putri, yang kualifikasi Olimpiadenya bergantung pada penampilan Inggris, gagal lolos, sementara tim putra tidak ikut serta sama sekali.
Tim putra Inggris Raya dulu mendominasi sepak bola Olimpiade saat masih merupakan kompetisi amatir, dengan meraih medali emas pada tahun 1900, 1908, dan 1912 – tiga kemenangan tetap menjadi rekor bersama sepanjang masa di pihak putra. Namun, sementara era pasca-Perang Dunia Kedua memunculkan Eropa Timur, tempat para pemain top disponsori negara dan karenanya dapat mempertahankan status amatir, Inggris Raya berjuang untuk menjadi kompetitif dan kemudian berhenti ikut serta sama sekali pada tahun 1972, setelah gagal lolos sejak tahun 1960.
Sepak bola Olimpiade mengalami perubahan pada tahun 1980-an ketika pemain profesional diterima, tetapi kompromi dengan FIFA akhirnya tercapai pada tahun 1992 ketika diputuskan bahwa pemain harus berusia di bawah 23 tahun – tiga pemain yang lebih tua diizinkan sejak tahun 1996 dan seterusnya. Negara-negara dari Afrika dan Amerika Latin telah menjadi kekuatan yang lebih dominan sejak saat itu.
Namun, Tim GB belum kembali, kecuali sekali sebagai cameo khusus sebagai tuan rumah pada tahun 2012. Sebagian besarnya berkaitan dengan politik, dengan keempat Negara Asal – Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara – tampaknya khawatir tentang keanggotaan FIFA mereka yang terpisah yang berpotensi dipertanyakan di masa mendatang. Setelah tahun 2012, keputusan dibuat untuk tidak memasukkan tim pria lagi, meskipun tim wanita akan terus berlanjut.
Tim Inggris hipotetis, yang akan memiliki empat pilihan pemain, bisa jadi salah satu favorit untuk mendapatkan medali. Siapa pun yang lahir pada atau setelah 1 Januari 2001 dapat dipilih untuk musim panas ini, dengan maksimal tiga pemain di atas rentang usia tersebut juga diizinkan.
Mengingat Inggris dan Skotlandia sudah bermain di Euro 2024 musim panas ini, yang berarti pemain seperti Jude Bellingham, Bukayo Saka dan Kobbie Mainoo tidak akan dipilih – meskipun mereka sudah memenuhi syarat usia – berikut adalah realistis Tim GB XI untuk Olimpiade 2024…
* menunjukkan pemilihan usia lanjut
James Trafford pindah dari League One ke Premier League pada tahun 2023 dan tampil 28 kali di divisi utama untuk Burnley musim lalu.
Masuknya dia dalam skuad sementara Inggris untuk Euro 2024 mungkin lebih merupakan indikasi minimnya pilihan penjaga gawang mengingat ia mengakhiri musim 2023/24 di bangku cadangan Burnley, tetapi Trafford tetap merupakan kiper muda Inggris terbaik yang ada.
Munculnya Conor Bradley musim lalu menjadi penyelamat bagi Liverpool dan memberikan perlindungan cedera khusus yang tepat waktu bagi Trent Alexander-Arnold. Ia mungkin tampil lebih dari 11 kali di Liga Primer jika saja awal musimnya tertunda karena cedera punggung, sementara The Reds hanya kalah tiga kali dari 23 pertandingan yang ia ikuti di semua kompetisi.
Meskipun Inggris adalah negara yang dominan, tim yang mewakili Inggris Raya perlu memiliki pemain dari daerah yang lebih jauh dan Bradley membawa Irlandia Utara ke meja perundingan.
Penggemar Everton telah menyaksikan Jarrad Branthwaite berkembang pesat dalam 12 bulan terakhir, sampai-sampai Manchester United telah mengajukan banyak tawaran untuk pemain berusia 22 tahun itu sebagai bagian dari pembangunan kembali mereka.
Panggilan pertama untuk timnas senior Inggris datang pada bulan Maret, sementara bek tengah kelahiran Cumbria ini melakoni debutnya bersama Three Lions pada bulan Juni setelah dimasukkan dalam grup pendahuluan untuk Euro 2024. Ia tampaknya sudah menjadi pilihan yang kuat untuk masuk skuad untuk Piala Dunia berikutnya dalam kurun waktu dua tahun.
Liverpool akhirnya tidak perlu lagi mencari bek tengah di bursa transfer musim panas lalu setelah Jarell Quansah muncul entah dari mana dan tampil sebanyak 33 kali sepanjang musim, sering kali berduet dengan Virgil van Dijk di jantung pertahanan.
Ia tidak pernah diharapkan untuk pergi ke Euro 2024 bahkan setelah terpilih untuk skuad sementara, tetapi hal itu menyoroti bahwa pemain berusia 21 tahun itu telah tampil cukup mengesankan sehingga masuk radar FA sejak awal.
Pemenang tiga kali gelar di usia 18 tahun dan juara Liga Primer dua kali di usia 19 tahun, Rico Lewis pada dasarnya bukanlah bek kiri tetapi cukup serba bisa sehingga ia bermain di sana – dan hampir di mana saja – untuk Manchester City pada tahap kariernya yang masih muda ini.
Lewis bermain selama 90 menit di timnas senior Inggris seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-19 dan sangat dinilai tinggi oleh Pep Guardiola.
Musim lalu merupakan musim terbaik Harvey Elliott sepanjang kariernya, tampil 53 kali untuk Liverpool di semua kompetisi. Bagi seseorang yang baru berusia 21 tahun pada bulan April, mudah untuk melupakan bahwa ia telah bermain sepak bola senior sejak usia 15 tahun karena ia sudah lama bermain di sana.
Elliott menawarkan ketajaman dan kelicikan di lini tengah secara seimbang, yang merupakan kualitas vital untuk dimiliki dalam turnamen sepak bola ketika pertandingan dapat diputuskan dengan selisih yang sangat kecil.
Kalau saja Jordan Henderson benar-benar bugar dan tidak absen cukup lama di bulan Maret dan April karena cedera otot, ada kesan bahwa Gareth Southgate mungkin akan membawanya ke Euro 2024. Setengah musim di level yang lebih rendah di Arab Saudi juga tidak membantu usahanya.
Mantan kapten Liverpool ini adalah pemimpin yang terbukti dan, di usianya yang ke-34, ia siap untuk salah satu dari tiga posisi yang tersedia untuk pemain yang sudah berusia lanjut. Pengaruh yang menenangkan di depan empat bek akan menjadi aset.
Wales masuk dengan pemain sayap Tottenham Brennan Johnson. Pemain berusia 23 tahun itu sudah mendekati batas usia maksimal tetapi memenuhi syarat tanpa syarat dan dapat menawarkan kecepatan yang menggetarkan di sayap kanan.
Spurs membayar sekitar £50 juta kepada Nottingham Forest untuk Johnson musim panas lalu dan tidak dikecewakan oleh sepuluh assistnya dalam 32 penampilan di Liga Primer – hanya Cole Palmer (11) dan Ollie Watkins (13) yang menyumbang lebih banyak gol daripada dia.
James Maddison adalah sangat terbuka dalam menyuarakan kekecewaannya tentang menjadi salah satu orang pertama yang dicoret dari skuad sementara Inggris untuk Euro 2024 musim panas ini.
Pemain berusia 27 tahun itu merupakan salah satu pemain terbaik Liga Primer Inggris pada bulan-bulan awal musim lalu, menyumbang gol dan assist. Absennya ia karena cedera bertepatan dengan hilangnya momentum Tottenham sehingga ia tidak dapat bangkit lagi.
Meskipun Chelsea telah merekrut beberapa pemain yang tidak berbakat akhir-akhir ini, ada potensi dalam diri pemain sayap Inggris U-21 Noni Madueke. Ia berubah dari pemain yang tidak terlalu berperan menjadi pemain inti di sayap kiri dalam dua bulan terakhir musim lalu saat the Blues menyelamatkan kampanye mereka.
Madueke memiliki karakter yang berbeda dengan banyak pemain muda Inggris lainnya, karena ia pindah ke PSV Eindhoven saat berusia 16 tahun dan mempelajari budaya sepak bola yang berbeda. Ia bertahan di sana hingga berusia 21 tahun.
Eddie Nketiah merasa bahwa ia memiliki bakat ‘muda’ yang abadi, tetapi kariernya di sepak bola senior sudah terlambat untuk benar-benar berkembang setelah mengalami masa-masa sulit sebagai pemain cadangan di Arsenal. Kepindahan potensial ke Marseille, dengan semakin banyaknya pemain Inggris yang bersedia pergi ke luar negeri untuk mencari peluang, bisa jadi merupakan kesempatan yang ia butuhkan.
Sang penyerang sangat menguasai sepak bola yang dibatasi usia dan sebenarnya merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Inggris di level U-21, mencetak 16 gol dalam 17 penampilan untuk tim junior.