Sejarah baru-baru ini menunjukkan hasil pertandingan pembuka Grup F Piala Dunia Kroasia melawan Maroko pada hari Rabu akan memberikan indikasi yang baik tentang seberapa jauh mereka bisa melangkah di Qatar 2022.
Lagi pula, Kroasia telah kalah dalam pertandingan pembukaan mereka dalam tiga dari lima penampilan mereka di Piala Dunia, dan pada kesempatan itu mereka gagal keluar dari grup.
Dalam dua pengecualian, mereka menemukan diri mereka di antara empat besar, dengan Zlatko Dalic membimbing Kroasia sampai ke final empat tahun lalu, akhirnya kalah dari Prancis.
Meskipun mereka mungkin sedikit ‘Jekyll and Hyde’ di masa lalu, tidak diragukan lagi ada rasa percaya diri yang mendasarinya menjelang pertemuan matchday pertama dengan Maroko di Stadion Al Bayt, tempat kekalahan 2-0 Qatar dari Ekuador pada Minggu.
Sebagian besar skuad 2018 tidak lagi terlihat, tetapi mereka masih lolos kualifikasi dengan relatif mudah dan awal musim ini memuncaki grup Nations League yang juga menampilkan Les Bleus dan Denmark.
“Kami hanya perlu menjalani pertandingan demi pertandingan,” kata striker Marko Livaja.
“Bagi kami, fokus kami harus pada pertandingan melawan Maroko, di mana kami harus memberikan 100 persen, dan saya pikir kami memiliki peluang yang sangat bagus untuk mengulangi sesuatu yang serupa dengan yang kami lakukan di Rusia.”
Andrej Kramaric menambahkan: “Kami memiliki kualitas dan kami dapat mengulangi hasil dari Rusia, tetapi bodoh untuk membicarakannya dan mengumumkannya.
“Penting bagi kami untuk lolos dari grup, dan kemudian kami akan melihat apa yang terjadi.”
Namun, Maroko akan percaya bahwa mereka dapat menimbulkan kehebohan setelah melalui kampanye kualifikasi mereka sendiri dengan cara yang tegas.
Atlas Lions memenangkan semua enam pertandingan di babak kedua bagian CAF, mencetak 20 gol dan hanya kebobolan satu kali – keduanya merupakan yang terbaik kedua di seluruh babak.
Mereka kemudian mengalahkan Republik Demokratik Kongo 5-2 secara agregat di tahap ketiga dan terakhir kualifikasi, menjadikan mereka satu-satunya tim yang melaju dengan margin kemenangan lebih dari satu gol.
Rekor mereka di Piala Dunia tidak spektakuler, hanya sekali keluar dari grup mereka (1986) dalam lima kualifikasi sebelumnya.
Tapi ini akan menjadi penampilan kedua berturut-turut mereka di turnamen tersebut, prestasi yang hanya pernah mereka capai sekali sebelumnya, dan pelatih kepala Walid Reragui jelas memiliki bakat yang dimilikinya.
Bisa dibilang pemimpin di antara mereka adalah Hakim Ziyech, yang memberikan pengingat tentang apa yang dia mampu lakukan dengan gol keterlaluan dari dalam setengahnya sendiri dalam kemenangan persahabatan pra-turnamen 3-0 atas Georgia minggu lalu.
Gelandang Chelsea, yang kembali bermain setelah berselisih dengan pelatih sebelumnya, akan menjadi pemimpin kunci di lapangan dan mengumpulkan pasukan menjelang pergumulan dengan Kroasia.
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk membuat semua orang bangga,” katanya kepada saluran YouTube resmi Maroko. “Saya pikir untuk semua orang ini adalah panggung besar sekarang untuk menunjukkan kemampuan kami sebagai tim dan sebagai negara.
“Kami mempersiapkan diri dengan baik. Saya pikir kami siap melawan Georgia. Kami merasa baik, ada perasaan yang baik di dalam tim.”
PEMAIN UNTUK DITONTON
Maroko – Youssef En-Nesyri
Sementara sebagian besar fokus akan tertuju pada talenta seperti Ziyech dan Achraf Hakimi, En-Nesyri akan memiliki banyak beban mencetak gol di pundaknya. Apakah dia bisa mengatasi tekanan itu adalah masalah lain.
Striker itu mencetak gol melawan Georgia pekan lalu, tetapi secara umum pemain Sevilla itu sudah tidak tampil bagus selama 18 bulan. Dia tidak tertolong oleh cedera, tetapi dia juga boros, dengan empat gol non-penalti dalam 33 pertandingan LaLiga sejak awal musim lalu secara signifikan di bawah pengembalian 7,2 gol non-penalti yang diharapkan (xG).
Dia memang memiliki pengalaman Piala Dunia, dan dia akan mengincar menjadi pemain Maroko pertama yang mencetak gol di dua edisi berbeda setelah mencetak gol empat tahun lalu di Rusia.
Kroasia – Marcelo Brozovic
Dalic secara rutin berbicara tentang bagaimana Kroasia akan memfokuskan segalanya untuk memaksimalkan kekuatan mereka: lini tengah.
Brozovic telah memantapkan dirinya sebagai salah satu playmaker deep-lying terbaik Eropa selama empat tahun terakhir, dan karyanya memungkinkan Luka Modric untuk naik sedikit lebih tinggi.
Meskipun ia melewatkan sebagian besar musim bersama Inter karena cedera, Brozovic mencatatkan rata-rata operan sukses terbanyak ketiga (60,1) dan intersepsi terbanyak keempat (1,7) per 90 menit di antara gelandang Serie A musim ini (minimum 350 menit dimainkan), menyoroti apa yang bisa dia tawarkan di dalam dan di luar bola.
RAMALAN
Sementara Maroko pasti memiliki pemain yang mampu merepotkan Kroasia, yang terakhir jelas menjadi favorit untuk pertandingan ini.
Menurut model AI Stats Perform, tim asuhan Dalic memiliki peluang 47,8 persen untuk memulai kampanye mereka dengan kemenangan, terlepas dari rekor masa lalu mereka yang tidak merata di pertandingan pembuka Piala Dunia.
Hasil imbang dinilai 27,4 persen, menempatkan kemungkinan kemenangan Maroko sedikit lebih rendah 24,8 persen. Namun demikian, itu menunjukkan Atlas Lions memiliki peluang yang kredibel untuk setidaknya mendapatkan hasil.