Mantan direktur penelitian Liverpool Ian Graham, seorang pria yang memainkan peran besar dalam keputusan transfer antara tahun 2012 dan 2023, telah mengungkapkan kekhawatirannya tentang penandatanganan Darwin Nunez.
Para penggemar Liverpool belum melihat penampilan terbaik Nunez, yang kedatangannya dari Benfica dipastikan pada tahun 2022 dengan harga £64 juta, yang berpotensi naik menjadi £85 juta jika semua tambahan dana terpenuhi. Namun pemain Uruguay itu, yang mencetak 34 gol dalam 41 penampilan di musim terakhirnya bersama Portugal, telah mencetak 33 gol dalam 96 penampilan untuk The Reds.
Meski ada saat-saat yang luar biasa, ia berjuang untuk konsistensi.
Nunez terkenal bermain bagus melawan Liverpool di Liga Champions untuk Benfica, mencetak gol di kedua leg pertandingan perempat final Liga Champions untuk mengesankan Jurgen Klopp. Graham telah mengungkapkannya dalam sebuah wawancara dengan Atletik bahwa penangkapan Nunez oleh Liverpool kurang didorong oleh data dan penelitian.
“Nunez bermain gemilang melawan Liverpool dan itu berdampak pada orang-orang. Itu tidak merugikannya untuk menjadi pemain Liverpool,” jelas Graham.
Pada akhirnya, permasalahannya adalah mencoba mengganti pemain seperti Roberto Firmino, yang memiliki gaya permainan yang sangat khusus, dengan pemain lain yang tidak secara otomatis cocok dengan sistem.
“Kesulitan dengan Nunez adalah bahwa ia adalah tipe pemain yang sangat berbeda dengan Firmino. Pertanyaan saya adalah: ‘Apakah kita akan mengubah gaya atau formasi untuknya?’ Apakah ia pemain yang cukup bagus sehingga mungkin layak untuk melakukan perubahan tersebut?’. Itu adalah sesuatu yang telah kami tolak selama bertahun-tahun,” kata Graham.
“Kami menjalani proses data yang sama untuk Nunez seperti halnya dengan pemain lain. Saya ingin memastikan bahwa semua orang tahu betapa besar perubahan yang akan terjadi dengan Nunez. Pertanyaannya lebih pada, ‘Apakah kami yakin akan memanfaatkannya sebaik-baiknya?’
“Kami selalu punya daftar pemain hebat tapi tidak untuk Liverpool‘. Bek bertahan, penyerang, pemain sayap — kami tidak bermain dengan gaya seperti itu. Jelas bahwa Nunez adalah pemain nomor 9.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa data mengatakan tidak kepada Nunez. Lebih kepada ‘jika kita merekrut pemain ini, kita harus memahami bahwa ini adalah peran yang selama ini efektif baginya dan apakah saat ini ada tempat untuknya di skuad kita?’. Dan jika Anda menghabiskan banyak uang untuk seorang pemain, maka ia harus menjadi pemain inti. Hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah membeli pemain cadangan dan menghabiskan uang yang bisa digunakan di lapangan.”
Nunez dicadangkan oleh pelatih baru Arne Slot untuk pertandingan pembukaan Liga Primer Liverpool musim ini melawan Ipswich Town yang baru promosi. Pelatih asal Belanda itu justru menurunkan Diogo Jota di lini depan, diapit oleh Mohamed Salah dan Luis Diaz, dan kemudian beralih ke Cody Gakpo.