Sangat jarang Anda berhasil melewati turnamen besar tanpa menikmati satu atau dua kejutan.
Perdebatan akan berkecamuk setelahnya seputar kualitas Euro 2024 dan peringkatnya sepanjang masa, tetapi tidak ada ruang untuk diskusi mengenai kemampuan turnamen ini untuk mengejutkan dan mencengangkan.
Format 24 tim, sejujurnya, tidak masuk akal, tetapi setidaknya memberi lebih banyak negara yang ‘kurang beruntung’ kesempatan untuk tampil di panggung terbesar. Dan sebagai hasil dari hierarki yang lebih canggih, pelatihan yang cerdik, dan kumpulan bakat yang lebih banyak dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, beberapa negara yang kurang diminati mampu tampil gemilang di Euro 2024.
Berikut enam kejutan terbesar turnamen tersebut.
Harapan tidak terlalu tinggi bagi sang juara bertahan menjelang turnamen ini, dengan konsensus umum bahwa Luciano Spalletti belum membangun skuad yang kurang mengesankan sesuai dengan keinginannya.
Namun, Italia bersiap untuk berjalan santai pada Matchday 1 melawan Albania, yang siap menjadi tim terbawah dalam grup yang terdiri dari tiga dari sepuluh negara peringkat teratas FIFA.
Proyeksi tersebut terbukti benar, namun Albania jelas meninggalkan jejak mereka di Piala Eropa 2024.
Hanya dalam waktu 23 detik, Nedim Bajrami menyambar bola liar dari Federico Dimarco dan melepaskan tembakan keras yang melewati Pemain Terbaik Turnamen Euro 2020 Gianluigi Donnarumma. Tendangan cepat Bajrami tidak hanya mengejutkan tim Italia dan membuat Albania terkagum-kagum, tetapi juga menjadi gol tercepat dalam sejarah kompetisi.
Dunia membutuhkan kick-off pukul dua setiap hari. Pertandingan yang mungkin tidak Anda duga akan memukau, kecuali beberapa pengecualian, pastinya memukau di Jerman musim panas ini.
Rumania memasuki turnamen setelah gagal mencetak gol dalam dua pertandingan pemanasan mereka, salah satunya melawan Liechtenstein, dan pertandingan pembuka turnamen melawan Ukraina tentu saja tidak tampak sebagai tugas yang mudah di atas kertas mengingat bakat yang dimiliki Serhiy Rebrov.
Ukraina merupakan favorit besar, tetapi kombinasi antara kegigihan Rumania dan kelicikan dalam transisi yang dipadukan dengan penampilan buruk Andriy Lunin memastikan tim Rebrov kalah telak.
Lunin punya andil dalam dua konsesi pertamanya, meskipun gol pembuka Nicolae Stanciu merupakan gol yang sangat bagus, dan setelah Ukraina terengah-engah melawan barisan belakang Rumania yang tangguh, Denis Dragus memastikan kemenangan meyakinkan pada menit ke-60.
Debu baru saja mengendap dari kemenangan telak Rumania atas Ukraina saat Slowakia memulai pertandingan melawan Belgia.
Awal pertandingan Grup E ini berlangsung sengit dan tampaknya tekanan Slovakia yang cukup berani akan membuat mereka terekspos menghadapi tim Belgia yang lebih dari kompeten.
Setelah beruntung di awal, tim asuhan Francesco Calzona memimpin melalui Ivan Schranz dan mulai membuat frustrasi lawan yang lebih unggul berkat kemampuan lini tengah untuk mempertahankan penguasaan bola di bawah tekanan. Stanislav Lobotka memulai turnamennya yang luar biasa dengan penampilan yang luar biasa di sini, tetapi pemain veteran Juraj Kucka dan Ondrej Duda juga tampil mengesankan.
Mereka mengandalkan keberuntungan di babak kedua untuk memastikan mengamankan ketiga poin penuh, dan untuk sesaat, ini merupakan kekalahan telak dalam sejarah Euro berdasarkan perbedaan peringkat FIFA.
Menuju turnamen dengan banyak momentum setelah melihat Ralf Rangnick menggerakkan tidak hanya skuad Austria, tetapi juga penduduk di negaranya, tim Eropa Tengah itu menjadi pilihan kuda hitam bagi banyak orang.
Akan tetapi, meski ada harapan bagi Austria asuhan Rangnick untuk tampil mengesankan di Jerman, sangat sedikit yang memperkirakan mereka akan memuncaki Grup D yang sangat tangguh, terutama setelah Prancis mengalahkan mereka pada Matchday 1.
Kendati demikian, kekalahan 1-0 itu menguak kredibilitas Austria dan kepercayaan diri yang diperoleh dari berhadapan langsung dengan favorit pra-turnamen berarti Polandia disingkirkan dengan mudah sebelum Belanda takluk dalam pertandingan yang berakhir imbang dan dimenangkan oleh Marcel Sabitzer.
Hasil imbang 1-1 Prancis dengan Polandia pada Matchday 3 membuat Austria memenangi Grup D berkat dua penampilan luar biasa, tetapi turnamen mereka berakhir lebih awal di tangan Turki di babak 16 besar.
Georgia tidak butuh waktu lama untuk merebut hati dan pikiran di Euro 2024. Pertandingan pembuka turnamen mereka melawan Turki langsung menjadi laga klasik, dan tim asuhan Willy Sagnol lebih dari sekadar memainkan peran mereka dalam kekalahan 3-1.
Hasil imbang 1-1 dengan Republik Ceko membuat Georgia berpeluang lolos ke babak 16 besar pada Matchday 3, namun anak asuh Sagnol ditugaskan untuk mengatasi Portugal untuk melakukannya.
Untungnya, Khvicha Kvaratskhelia yang berkarakter kuat bangkit lebih awal dan membawa Georgia unggul lewat penyelesaian gemilang lewat serangan balik. Mereka diuntungkan dengan bermain dengan keunggulan melawan Portugal yang berganti-ganti, dan akhirnya mencetak gol kedua dari titik penalti melalui Georges Mikautadze yang impresif, yang pantas pindah ke AS Monaco berkat usahanya di turnamen.
Portugal tampil kuat di babak akhir pertandingan, tetapi pukulan keras Giorgi Mamardashvili memastikan Georgia menang telak dalam sejarah sepak bola mereka. Kemenangan 2-0 itu juga berarti mereka memecahkan rekor Slovakia yang membuat kejutan terbesar dalam sejarah Euro berdasarkan perbedaan peringkat FIFA.
Mayoritas kejutan terjadi di babak penyisihan grup, meskipun Inggris nyaris takluk dari Slovakia di babak 16 besar. Turki juga berhasil mengatasi rintangan untuk mengalahkan Austria.
Slovenia, yang membuat Inggris bosan hingga bermain imbang 0-0 untuk melaju ke babak sistem gugur, juga terbukti menjadi lawan yang tangguh bagi Portugal, yang memaksa mereka bermain adu penalti setelah bermain imbang.
Namun, tim Iberia yang difavoritkan mendapat peluang emas untuk memenangkan pertandingan di babak tambahan ketika Diogo Jota dianggap dilanggar di kotak penalti Slovenia.
Cristiano Ronaldo telah menunggu sepanjang turnamen untuk kesempatan seperti ini di tengah musim yang sangat buruk, tetapi usahanya dari jarak 12 yard berhasil ditepis dengan sangat baik oleh Jan Oblak. Urutan tersebut menjadi gambaran kecil yang menyedihkan dari kehancuran sang bintang, dan Ronaldo hanya bisa meneteskan air mata selama jeda pertandingan. Ego yang menangis.
Ronaldo telah gagal mengeksekusi penalti penting, tetapi kita sudah terbiasa melihatnya bertelanjang dada saat merayakan keberhasilannya mencetak gol penalti krusial sehingga melihatnya digagalkan oleh Oblak sungguh mengejutkan. Namun, ia mempersiapkan diri untuk adu penalti berikutnya, melangkah maju terlebih dahulu dan melepaskan tembakannya ke gawang saat Portugal akhirnya menang.