Manchester United secara resmi menyambut kembalinya Ruud van Nistelrooy ke klub saat mantan pemain favorit Old Trafford itu bergabung dengan staf kepelatihan Erik ten Hag yang baru.
Pelatih berusia 48 tahun itu kembali ke Manchester bersama rekannya dari Belanda, Rene Hake, sebagai asisten manajer. Sementara itu, Mitchell van der Gaag telah hengkang untuk mengejar karier manajerialnya sendiri, dengan Benni McCarthy juga hengkang, tetapi Steve McClaren dan Darren Fletcher tetap bertahan.
Masa Van Nistelrooy di Manchester sebagai pemain terasa sangat singkat, mungkin karena ia hengkang tepat saat Sir Alex Ferguson sedang membangun tim United ketiganya yang hebat. Namun, ia tetap mencetak 150 gol yang mengagumkan di semua kompetisi selama kurun waktu tersebut – termasuk kehilangan sebagian besar waktunya selama satu musim karena cedera – dan sangat populer di kalangan penggemar saat teriakan ‘Ruuuuuuud’ bergema di sekitar Old Trafford.
Van Nistelrooy kemudian bermain untuk Real Madrid, Hamburg dan Malaga selama karier bermainnya, sebelum beralih ke dunia kepelatihan pada tahun 2013, setahun setelah gantung sepatu.
Mayoritas kariernya setelah pensiun hingga sekarang dihabiskan di berbagai level bersama PSV Eindhoven, dengan puncaknya sebagai pelatih kepala tim utama. Ia juga pernah menjadi asisten pelatih dalam tim nasional senior Belanda di bawah asuhan Guus Hiddink sejak 2014 dan kemudian Ronald Koeman.
United secara tradisional telah meraih kesuksesan dengan asisten pelatih yang merupakan mantan pemain – ingat kembali Brian Kidd, Jim Ryan, dan Mike Phelan di tahun-tahun Ferguson. Mereka mengenal klub luar dalam, tahu apa artinya menjadi pemain Manchester United, dan dapat membantu membentuk jembatan yang diperlukan agar informasi dapat mengalir antara manajer dan skuad.
Ten Hag sudah menempuh jalur semacam ini dengan merekrut McClaren, yang merupakan kiper utama Ferguson selama era Treble, dan menarik Darren Fletcher lebih jauh ke dalam tim pelatih dari peran sebelumnya sebagai direktur teknik. Van Nistelrooy hanya memperkuat hal itu.
Pemain United konon tidak cukup menghormati Ralf Rangnick selama masa jabatannya yang buruk, yang tampaknya menyebabkan hasil akhir menurun drastis. Namun, apa yang dicapai Van Nistelrooy selama karier bermainnya – rekor golnya untuk United dan klub lain, gelar liga di tiga negara, Sepatu Emas Liga Primer, Pemain Terbaik Tahun Ini versi PFA, Pemain Terbaik Musim Ini versi Liga Primer, dan Pemain Terbaik Tahun Ini versi Sir Matt Busby dua kali – sudah cukup untuk membuat bintang mana pun berhenti dan mendengarkan.
Dia juga terkenal mudah marah, jadi tidak akan ada orang yang mau berselisih dengannya.
Terkait hal itu, Van Nistelrooy tahu apa yang diinginkannya dan tidak menoleransi hal yang kurang dari itu. Ketika ia tiba-tiba mengundurkan diri sebagai bos PSV pada tahun 2023, alasan yang diberikan adalah kurangnya dukungan dari klub. Meskipun sudah terlambat baginya, mereka pasti mendengarkan karena hanya setahun berlalu – satu penjualan besar dan beberapa perekrutan kemudian – sebelum PSV berubah dari finis tujuh poin di belakang Feyenoord menjadi finis tujuh poin di depan dan mengklaim gelar Eredivisie untuk pertama kalinya dalam enam musim.
Salah satu kritik utama yang ditujukan kepada skuad United dalam dekade terakhir adalah standar yang lebih rendah sejak Ferguson memerintah dengan tangan besi. Van Nistelrooy hanya akan mengharapkan yang terbaik dari para pemain yang sekarang ditugaskan untuk dilatihnya dan akan menuntut hal yang sama dari struktur klub juga.
Setelah mengasah kemampuan kepelatihannya dengan tim junior dan cadangan, Van Nistelrooy bertanggung jawab atas tim utama PSV selama satu tahun. Dalam satu musim itu, ia mempersembahkan Johan Cruyff Shield – yang secara efektif merupakan Piala Super Belanda – dengan mengalahkan tim juara liga Feyenoord asuhan Arne Slot, dan Piala KNVB.
PSV juga mencapai babak sistem gugur Liga Europa selama kampanye tersebut.
Berbekal pengalaman di tim U-17, U-19, dan tim cadangan PSV, Van Nistelrooy telah mengumpulkan banyak pengalaman dalam bekerja sama dan mengembangkan bakat muda.
Sebagai klub yang menghargai perkembangan pemain lokal dan telah menikmati kebangkitan prospek akademi yang berhasil masuk ke tim utama – Alejandro Garnacho dan Kobbie Mainoo – itulah sesuatu yang diinginkan United untuk dilanjutkannya.
Daftar pemain muda yang ia latih selama satu musim sebagai pelatih kepala PSV saja sudah banyak. Xavi Simons menikmati musim yang luar biasa yang mendorong Paris Saint-Germain untuk mengaktifkan klausul pembelian kembali mereka, sementara Van Nistelrooy mengawasi musim pertama Jarrad Branthwaite yang bermakna di tim utama papan atas. Johan Bakayoko, Noni Madueke, dan bahkan Cody Gakpo adalah pemain lain yang telah diuntungkan dari bimbingannya.