Beberapa penandatanganan dapat menandakan dimulainya era baru untuk klub sepak bola.
Chelsea, meski sukses di masa lalu, benar-benar mulai muncul sebagai kelas berat sepak bola Inggris pada akhir 1990-an. Kebetulan, tepat pada saat Ginaluca Vialli pindah ke London barat.
Lahir di kota Cremona, Italia utara, Vialli dengan cepat memantapkan dirinya di tim lokalnya di awal tahun 80-an. Seorang striker dengan kemampuan bermain di beberapa posisi, kemampuannya jauh melampaui level Serie B, sehingga pindah ke klub yang lebih mapan, seperti Sampdoria, tidak bisa dihindari.
Sebuah negara yang penuh dengan striker legendaris segera mendapatkan negara lain ketika Vialli menjalin kemitraan yang hebat dengan Roberto Mancini. Pasangan ini bekerja dalam harmoni yang sempurna bersama, menghadapi salah satu periode paling sukses dalam sejarah klub; puncak kemuliaan yang akan datang di musim 1990/91.
Vialli mencetak gol terbanyak di liga dengan 19 gol saat Sampdoria memenangkan gelar Serie A pertama mereka. Gaya bermainnya yang flamboyan dan enerjik dikemas dengan sempurna dalam selebrasi gol backflipnya. Kekalahan di final Piala Eropa pada musim berikutnya akan menjadi keterlibatan terakhir Vialli di klub tersebut, namun bukannya tanpa meninggalkan warisan yang bertahan lama. 141 gol dalam 327 pertandingan, dan tepatnya enam gelar.
Pindah ke Juventus untuk bermain bersama beberapa nama terbesar sepakbola dunia, pemain Italia itu terus bertindak sebagai pendamping yang sempurna bagi siapa pun yang bermain bersamanya. Seorang pemimpin di dalam dan di luar lapangan, pendekatannya yang cekatan dan komitmen totalnya menghasilkan kesuksesan lebih lanjut di lapangan. Beroperasi di lini depan di Turin, mata yang jeli melihat penampilan spektakulernya membuatnya mencetak berbagai gol akrobatik.
Seseorang yang menyeimbangkan kelas dan ketabahan dalam ukuran yang sama pasti akan memenangkan pendukung dalam waktu singkat. Scudetti, Coppa Italia, dan Supercoppa Italiana juga membantu. Namun prestasi puncaknya datang pada tahun 1996 di mana ia menjadi kapten I Bianconeri untuk kejayaan Liga Champions melawan Ajax. Lini depan Juve yang luar biasa bagus dipelopori oleh Vialli, yang akan memainkan pertandingan terakhirnya untuk klub malam itu.
Ruud Gullit telah mengambil alih pos Chelsea setelah kepindahannya sendiri dari Italia, dengan asumsi tugas pemain-manajer pada tahun 1996. Tujuan pertamanya adalah membawa Vialli ke Stamford Bridge dengan status bebas transfer.
Wajar untuk mengatakan pasangan itu tidak pernah lumayan setuju, tetapi orang Italia itu masih membuat jejak penting di klub saat mereka mengangkat Piala FA di musim pertamanya – trofi besar pertama mereka dalam 26 tahun. Ketidaksepakatan tersebut dialihkan ke musim berikutnya, namun Gullit-lah yang paling menderita karena dia dibebaskan dari tugasnya sebagai player-manager.
Naik melangkah Vialli.
Saat itu, Chelsea berada di semifinal Piala Liga dan perempat final Piala Winners Eropa. Vialli memenangkan keduanya – kesuksesan terakhir membuatnya menjadi manajer termuda yang memenangkan turnamen UEFA.
Meskipun ini baru musim penuh pertamanya sebagai manajer, hasrat Vialli yang tak tergoyahkan untuk pekerjaannya dan berjuang melawan kualitas kepemimpinan membuat para pemain dan penggemar klub tetap berada di sisinya. Mengalahkan Real Madrid di Piala Super UEFA untuk mengawali musim 1998/98, The Blues kemudian finis ketiga di klasemen Premier League – bisa dibilang tantangan gelar mereka yang paling berarti sejak terakhir kali mereka memenangkannya 43 tahun sebelumnya.
Penyelesaian liga mereka memastikan Vialli bisa menjadi manajer Liga Champions, dan meskipun menang 3-1 atas Barcelona di perempat final, kekalahan tandang leg kedua mengakhiri musim Eropa mereka.
Tapi apa yang telah dilakukan Vialli dalam waktu sesingkat itu membuka jalan bagi era baru dalam sejarah Chelsea. Yang tanpa karya orang Italia tidak akan pernah menyediakan platform untuk pertumbuhan berkelanjutan yang terlihat hari ini. Memang, investasi pada tahun 2003 membantu, tetapi pekerjaan yang dimulai oleh Gullit dan dibangun di atas secara substansial oleh Vialli mendapatkan pengakuan yang lebih besar dari Chelsea, dan mulai mengisi lemari piala yang telah mengumpulkan debu selama hampir tiga dekade.
Sementara tim London barat finis dua poin di bawah Liverpool di urutan kelima musim itu, kampanye berakhir dengan sangat baik saat Vialli membawa klub ke kejayaan final Piala FA atas Aston Villa. Waktunya memimpin akan segera berakhir setelah mengangkat Community Shield beberapa bulan kemudian, tetapi trofi resmi kelimanya di bawah 36 bulan berarti dia menjadi manajer paling sukses dalam sejarah klub.
Lumayan untuk striker akrobatik tanpa pengalaman manajerial sebelumnya.
Untuk lebih banyak dari Ross Kennerlyikuti dia Twitter!