Manajer Inggris Gareth Southgate memuji bintang Arsenal Bukayo Saka setelah pemain sayap itu membantu negaranya mendapatkan tempat di semi-final Euro 2024.
Para penggemar Three Lions tampaknya akan menikmati malam yang panjang lagi saat Southgate dan skuadnya melakukan perjalanan ke Dusseldorf untuk menghadapi Swiss di babak perempat final Kejuaraan Eropa. Swiss membuka skor berkat gol dari Breel Embolo, sebelum Saka menggagalkan usahanya dengan gol penyeimbang yang menakjubkan untuk memberi Inggris harapan hidup.
Inggris memastikan tempat mereka di antara empat tim terakhir turnamen setelah menang 5-3 dalam adu penalti, dengan bintang Arsenal tersebut menjadi salah satu pemain yang mewakili negaranya.
“Saya memeluknya erat-erat di lapangan,” kata Southgate setelah menyaksikan Saka mencetak gol penalti pertamanya untuk Inggris sejak gagal di final Euro 2020. “Tentu saja saya senang untuk semua orang, tetapi terutama untuknya saat golnya masuk.
“Itu butuh keberanian, tetapi kami percaya padanya. Kami percaya padanya sebelumnya. Sekarang ia punya lebih banyak pengalaman di saat-saat penuh tekanan dan penampilannya secara keseluruhan luar biasa.
“Detail tentang bagaimana ia harus bertahan, melacak, dan berada di posisi yang tepat sangat rumit di sisi lapangan itu. Kemudian untuk memberi kami jalan keluar dalam situasi satu lawan satu, kami rasa itu bisa menjadi keuntungan nyata bagi kami.
“Dia melakukannya, dia mempertahankan nada positif itu, jadi, ya, penampilannya luar biasa.”
Inggris akan kembali beraksi pada 10 Juli saat mereka menghadapi Belanda dalam Piala Eropa 2024 semifinal di Dortmund.