DARI OLYMPIASTADION, BERLIN: Anda merasa kali ini mungkin berbeda. Namun, Anda selalu merasa berbeda. Ini Inggris.
Inggris kalah dalam final Kejuaraan Eropa kedua berturut-turut di Olympiastadion Berlin dari tim pemain terkuat dan terbaik di kompetisi ini. Spanyol menjadi tim pertama yang memenangkan ketujuh pertandingan mereka di turnamen ini. Tidak ada yang perlu diperdebatkan.
Gareth Southgate bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi lagi. Tiga tahun lalu kekalahan terjadi karena gagal mengeksekusi penalti di kandang sendiri, tetapi ciri-ciri kegagalan yang sama seperti malam itu di Wembley terlihat di sini. Inggris kalah dari tim yang lebih tahu cara mengendalikan permainan sepak bola. Yang lebih menyakitkan adalah melihat Giorgio Chiellini, pemain yang sangat hebat di Euro 2020 karena menarik kerah Bukayo Saka, membawa trofi ke panggung untuk direbut Spanyol.
Italia asuhan Chiellini yang mengalahkan Inggris tiga tahun lalu dan Spanyol asuhan mantan rekan setimnya Alvaro Morata melakukan hal yang sama di Berlin. Inggris mencapai final melalui jalur yang berbeda, yang bergantung pada momen, semangat, bertahan, dan tampil melalui kecemerlangan individu daripada hal lain.
Cole Palmer bahkan berhasil menghadirkan momen itu pada Minggu malam. Namun, momen itu datang terlalu cepat.
Kebiasaan Inggris dan Southgate untuk menyerah dan menyerahkan kendali kepada tim teknis yang lebih baik dengan identitas yang kuat kembali merugikan mereka. Inggris berhasil bangkit setelah tertinggal tak lama setelah babak pertama berakhir, tetapi kembali ke performa terbaiknya dan kebobolan di akhir pertandingan. Mereka menerima pukulan yang tidak sempat mereka atasi.
Harry Symeou dan Scott Saunders bereaksi terhadap kekalahan Inggris di final Euro 2024, dari Berlin. Klik tautan untuk menonton & berlangganan saluran YouTube 90min.
Southgate mengatakan sekarang bukan saatnya untuk membuat keputusan mengenai masa depannya sebagai manajer, tetapi saat ini terasa sebagai waktu yang tepat bagi pihak luar untuk melihat ini sebagai proyek yang sudah pasti berjalan.
Tapi tidak apa-apa. Southgate mungkin gagal mengakhiri tahun-tahun menyakitkan itu (yang kini berusia 58 tahun dan akan menjadi 60 tahun), tetapi ke mana ia pergi Inggris dari dan ke adalah kisah yang layak dihormati dan diingat.
Ia telah menjabat sebagai pelatih senior Inggris selama hampir delapan tahun, 11 tahun di antaranya di tim nasional secara keseluruhan. Ia menggantikan Stuart Pearce sebagai manajer tim U-21 pada bulan Agustus 2013 dan memainkan peran penting jauh sebelum ia menjabat sebagai pelatih senior dalam mengubah wajah sepak bola Inggris.
Dan bila Anda mempertimbangkan apa yang terjadi ketika ia mendapat pekerjaan besar itu, yaitu sebuah tim yang kalah dari Islandia yang berpenduduk 300.000 orang di Euro 2016 dan masa jabatan terpendek dari semua manajer Inggris dalam sejarah sebelum dia, mereka telah menempuh perjalanan yang sangat panjang.
Bahkan ada pembicaraan tentang segelas anggur. Ingat itu Inggris?
Southgate telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menyatukan sepak bola Inggris. Membangun kepercayaan diri bagi para penggemar dan pemain. Mendobrak batasan mental seperti iblis adu penalti yang selalu menghantui mereka. Ada kekuatan mentalitas dalam tim ini sekarang yang sebelumnya tidak ada. Ada generasi pemain yang akan memiliki lebih banyak peluang untuk memecahkan kebuntuan dan suatu hari mereka akan melakukannya. Anda tidak meragukannya.
Kali ini tidak akan terjadi lagi. Mungkin ini saat yang tepat bagi Southgate untuk mundur dan membiarkan orang berikutnya menangani tim ini, untuk mencoba dan mengembangkan kebiasaan bermain sepak bola yang menguasai seperti yang telah dilakukan oleh dua lawan terakhir mereka di final bersama dengan segudang hal baik yang telah dibawa Gareth Southgate ke Inggris modern.
Waktunya masih belum tepat dan reaksinya akan sengit. Namun, Inggris sedang dalam perjalanan yang belum berakhir. Southgate telah memainkan perannya lebih dari sekadar evolusi, meskipun sekaranglah saatnya baginya untuk melangkah maju.