Sebuah bintang muncul di pantai selatan dan semakin sulit untuk tidak bersemangat.
Dengan setiap gol yang dicetak Evan Ferguson yang berusia 18 tahun untuk Brighton, dia menunjukkan sisi lain dari permainannya dan dengan itu muncul perbandingan dengan penyerang hebat dari generasi ke generasi.
Media di Republik Irlandia asal Ferguson menggambarkannya sebagai Erling Haaland dari Irlandia. Mantan bos Tottenham Hotspur dan Aston Villa Tim Sherwood membandingkan Ferguson dengan “Alan Shearer dalam kemegahannya”. Seorang pelatih muda mengatakan Ferguson “selalu memiliki sentuhan Marco van Basten” tentang dia. “Akan menjadi Duncan Edwards berikutnya” adalah opini dari Mark Beard, manajer Ferguson dengan Brighton Under 18s.
Brendan Rodgers memilih “pemain yang fantastis” setelah Ferguson melakukan sundulan pada menit ke-88 melewati Leicester City untuk membuat Seagulls bermain imbang 2-2 di Stadion King Power. Itu membawa Ferguson ke tiga gol dan dua assist dalam lima penampilan Liga Premier. Dia rata-rata mencetak gol setiap 66 menit di tim Brighton yang belum lama ini menjadi sasaran setiap lelucon xG.
Ferguson awalnya muncul di kancah tim utama musim lalu dengan penampilan menarik dari bangku cadangan dalam kemenangan putaran ketiga Piala FA perpanjangan waktu di West Bromwich Albion. Sebagian besar pendukung Seagulls ingin memperlakukan kedatangannya dan potensi yang jelas dengan optimisme yang hati-hati, karena Brighton telah berada di sini berkali-kali di masa lalu ketika datang ke striker muda yang overhyped dan kemudian gagal memberikannya.
Sementara sistem pemuda dan pengembangan Albion telah membuktikan sabuk pembawa bakat pertahanan dari Tommy Elphick ke Lewis Dunk ke Steve Cook ke Ben White, sudah lebih dari 40 tahun sejak Brighton terakhir kali menghasilkan penyerang tengah yang cukup baik untuk menjadi kesuksesan yang mapan dan berkepanjangan. . Yang terdekat adalah Jake Robinson dengan 22 gol dari 148 penampilan, termasuk menyelesaikan musim League One 2006/07 sebagai pencetak gol terbanyak dengan 12 gol di semua kompetisi.
Aaron Connolly mungkin meringkas kesengsaraan striker akademi Albion; penjepit pada debut penuhnya melawan Spurs, dipuji sebagai hal besar berikutnya, diberikan kontrak yang membuatnya menjadi jutawan pada usia 21, sekarang dipinjamkan ke Hull City melalui masa tinggal sementara yang mengecewakan di Venezia dan Middlesbrough telah terlibat dalam lebih banyak tabloid berita utama selama tiga tahun terakhir daripada dia telah mengatur gol.
Jadi, ketika Ferguson tampil mengesankan di Hawthorns Januari lalu dan mencetak gol tandang di Forest Green Rovers di Carabao Cup pada bulan September, itu adalah kasus satu burung layang-layang yang bukan hasil musim panas. Itulah yang membuat kemunculannya semakin menakutkan; masih banyak penggemar Brighton mencoba bukan untuk terbawa oleh Ferguson, tetapi bagaimana tidak ketika para pakar membandingkannya dengan Haaland dan Shearer dan manajer oposisi menyebutnya fantastis?
Itu mirip dengan Shearer dan Haaland berasal dari mereka sebagai penyerang tengah yang lengkap, pemain multi-segi yang memiliki semua atribut yang dibutuhkan untuk mencetak semua jenis gol. Ferguson dibangun dari jenis yang sama, seperti tiga golnya di Liga Premier sejak pertunjukan Malam Tahun Baru.
Melawan Arsenal di Amex, Ferguson memanfaatkan umpan terobosan Dunk dan menunjukkan kekuatan luar biasa bagi pemain berusia 18 tahun untuk mengabaikan perhatian William Saliba. Itu membuatnya berhadapan satu lawan satu dengan Aaron Ramsdale, yang dia kalahkan dengan penyelesaian yang tenang, tenang, terkumpul, dan klinis langsung melalui kaki penjaga gawang internasional Inggris.
Di Everton, dia memiliki kesadaran dan kepintaran untuk memeriksa larinya ke dalam kotak tepat sebelum Jeremy Sarmiento menyeberang ke dalam kotak. Itu memberi Ferguson ruang yang dia butuhkan untuk menyelesaikan dari jarak 10 yard melewati Jordan Pickford. Ada nuansa Glen Murray dalam kecerdasan yang ditunjukkan untuk mencari seorang bek dan menciptakan ruang di dalam kotak. Lupakan Shearer dan Haaland, pujian tidak lebih besar untuk striker Brighton daripada perbandingan dengan Murray.
Gol penyama kedudukan Ferguson di Leicester adalah salah satu yang akan membuat salah satu target man terhebat yang pernah memainkan pertandingan itu bangga. Pervis Estupinan mengirimkan umpan silang kaki kiri dan Ferguson bangkit seperti salmon, menyambutnya dengan sundulan peluru penuh kekuatan dan presisi yang ditempatkan tepat ke sudut bawah dari jarak 18 yard.
Sama seperti itu, Ferguson telah menunjukkan dirinya bagus di udara seperti di lapangan.
Dua assistnya adalah contoh lebih lanjut dari kemampuannya sebagai target man, menahan bola dan mengambil momen yang tepat untuk melepaskan yang lain. Satu atribut Ferguson yang belum terlalu dibicarakan adalah kecepatannya. Adam Lallana mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa Ferguson adalah pemain tercepat di Albion dalam jarak lebih dari 50 yard. Taruhan apa yang membuat gol Liga Premier berikutnya datang sebagai hasil dari balapan melewati bek yang tak berdaya?
Gol bukan satu-satunya mata uang yang digunakan Ferguson sejak kemunculannya. Saat Brighton menang 4-1 di Goodison, dia menjadi pemain termuda sejak Michael Owen lebih dari 25 tahun sebelumnya yang mencetak dan membantu dalam pertandingan papan atas yang sama, dan yang termuda sejak Federico Macheda mencetak gol dalam pertandingan Liga Premier berturut-turut.
Jalur karir Macheda setelah meninggalkan Manchester United memberikan alasan lain di samping perjuangan sejarah Brighton dalam membawa striker yang menjanjikan untuk menjadi optimis tentang pemain yang akan menjadi Ferguson.
Atau setidaknya seharusnya. Tetapi jika Ferguson terus mencetak berbagai gol berbeda dengan kecepatannya saat ini, bahkan penggemar sepak bola yang paling membumi pun akan kesulitan untuk tidak bersemangat. Haaland selanjutnya. Shearer berikutnya. Van Basten berikutnya. Edward berikutnya. Atau seperti yang mereka katakan di Brighton, Glenn Murray berikutnya.