Dari luar melihat ke dalam, perbedaan terbesar yang tampaknya dibuat oleh Roberto De Zerbi selama empat bulan bertugas di Brighton adalah potensi Seagulls di depan gawang.
Sering diejek di bawah Graham Potter karena mencatatkan nol di papan skor meskipun memiliki 25 tembakan dalam satu pertandingan dan xG lebih dari tiga, De Zerbi telah menemukan cara untuk membuka potensi mencetak gol dari pasukan Albion ini.
Sedemikian rupa sehingga 17 gol yang dihujani Brighton selama enam pertandingan terakhir adalah yang terbanyak di Liga Premier. Sepak bola De Zerbi yang lebih berisiko dan lebih menyerang telah membuat Seagulls mencetak empat gol dalam pertandingan tandang papan atas untuk pertama kalinya. Di bawah pelatih asal Italia itu, Leandro Trossard menjadi pemain ketiga yang mencetak hat-trick papan atas untuk Brighton, mengikuti jejak Peter Ward dan Gordon Smith dari tahun 1980-an.
Bahkan Adam Lallana dan Solly March sudah mulai membobol gawang setelah sebelumnya tampil terkutuk di depan gawang. Lallana memiliki tiga dari tujuh penampilan terakhirnya setelah menangani satu dari 65 setelah kepindahannya secara gratis dari Liverpool pada musim panas 2020, sementara March mencetak tiga gol dari 81 pertandingan bermain untuk Potter. Dia memiliki dua sejak Boxing Day untuk De Zerbi.
Sementara setiap penggemar Brighton akan setuju bahwa sangat menyenangkan melihat Albion mencetak gol begitu sering setelah sebelumnya diperlakukan dengan buruk seperti tiga bulan tanpa gol di Amex musim lalu, ada perubahan yang lebih penting yang dihasut De Zerbi – untuk mentalitas burung camar.
Setelah Brighton meraih kemenangan terbesar di putaran ketiga Piala FA saat mengalahkan Middlesbrough 5-1 di Stadion Riverside, salah satu komentar pertama yang dibuat De Zerbi dalam wawancara pasca pertandingan adalah bahwa dia masih marah dengan pertandingan kedua Charlton Athletic. -dan-a-setengah minggu yang lalu.
Lupakan penampilan Albion yang memukau, lima gol dalam pertandingan tandang untuk pertama kalinya sejak 2009 atau Alexis Mac Allister mencetak gol dengan tendangan backheel yang luar biasa. De Zerbi tetap sangat jengkel karena timnya kalah adu penalti dari tim yang berjarak empat poin dari zona degradasi League One, kehilangan satu tempat di perempat final Piala Carabao.
Sebagian besar manajer akan meremehkan pentingnya Piala Carabao untuk alasan eliminasi. Bukan De Zerbi. Dia melihat – dan yang terpenting percaya – bahwa tim Brightonnya bisa melangkah lebih jauh, bahkan mungkin sampai ke Wembley. Bagi seorang manajer Albion untuk menganggap klub mampu menantang penghargaan, lolos ke Eropa dan bersaing dengan klub terbesar di sepak bola Inggris adalah pola pikir yang belum pernah dilihat Amex sebelumnya.
Oh ya, De Zerbi sudah berani menggumamkan kata-E itu. Tepat sebelum jeda musim dingin Piala Dunia, dia berkata bahwa penggemar Albion harus memimpikan Eropa dan klub akan menuju ke sana di bawah manajemennya. Usai mengalahkan Arsenal di putaran ketiga Carabao Cup, De Zerbi menyatakan bahwa Brighton adalah klub besar.
Bandingkan cara De Zerbi berbicara dengan pendekatan pendahulunya. Potter menyebut setiap lawan memiliki kualitas yang fantastis, menyiratkan kekalahan kandang 3-0 dari Burnley seharusnya tidak terduga. Dia akan berbicara tentang Liga Premier seolah-olah itu adalah divisi di luar ranah Albion, dan penggemar Seagulls selanjutnya akan senang dengan hasil imbang 0-0 melawan tim terbawah Norwich City. Hasil yang mengecewakan seperti Charlton yang masih merinding De Zerbi 17 hari kemudian disambut dengan mengangkat bahu dan salah satu komentar favorit Potter, “Begitulah adanya.”
Dengarkan sekarang sebagai Scott Saunders host Graeme Bailey,Toby Cudworth dan Tom Gott di episode terbaru Talking Transfers. Minggu ini mereka membahas strategi transfer Chelsea yang sibuk, pengejaran Man Utd terhadap striker Burnley Wout Weghorst, masa depan Brighton Leandro Trossard dan banyak lagi. Tersedia di semua platform audio.
Jika Anda tidak dapat melihat sematan ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!
“Mungkin saya perlu pelajaran sejarah di klub ini,” adalah cara Potter mengatakan bahwa Brighton telah menghabiskan sebagian besar keberadaan mereka di luar papan atas, dan oleh karena itu para penggemar harus senang bermain imbang 0-0 di kandang melawan Leeds United. 100 atau lebih pendukung yang mencemooh Amex malam itu mendapatkan ide di atas stasiun mereka jika mereka berpikir Albion mungkin bisa mencetak gol melawan lawan ke-17 di tabel.
Sepanjang lima musim pertama mereka di Liga Premier, Brighton dipandang sebagai underdog yang berani. Itu bisa dimengerti di bawah Chris Hughton ketika mereka pertama kali memasuki papan atas tetapi semakin klub semakin mapan di level tertinggi. Ada saatnya Anda harus memandang diri sendiri lebih dari sekadar mengarang angka dan kehilangan pola pikir hanya untuk bersyukur bisa bermain di divisi teratas.
Potter tampaknya ingin para penggemar dan pakar untuk melihat setiap poin yang diperoleh sebagai semacam pencapaian besar – bahkan mereka yang berada di kandang lawan yang akhirnya terdegradasi dalam permainan Brighton pada tahap ini dalam perjalanan Liga Premier mereka diharapkan untuk menang. Meremehkan Albion dan menurunkan standar adalah cara Potter mencoba membuat dirinya kebal terhadap kritik dengan membuat setiap hasil tampak mengesankan. Sementara pendekatan tersebut berhasil di Brighton, itu terbukti kurang berhasil di Chelsea, yang para penggemarnya terbiasa memenangkan trofi. Tidak mendengar betapa fantastisnya Newcastle United dan Nottingham Forest.
Atletik Andy Naylor menulis setelah kemenangan Middlesbrough bahwa pandangan di koridor kekuasaan di Amex is De Zerbi adalah peningkatan Potter, meningkatkan standar dan menjalin ikatan yang kuat dengan para pemainnya. Anda dapat melihat itu di lapangan, di mana Brighton memainkan sepak bola tanpa rasa takut dengan kepercayaan diri mengalir ke samping.
Lewatlah sudah hari-hari para penggemar Albion dibuat merasa bahwa mereka harus bahagia hanya dengan bertahan hidup dan merayakan poin apa pun yang bisa mereka dapatkan seperti memenangkan Piala FA. De Zerbi ingin suporter dan pemain percaya bahwa mereka bisa memenangkannya sebenarnya Piala FA, lolos ke Eropa dan memiliki kemampuan untuk mengalahkan tim lain di Liga Premier pada hari mereka.
Antusiasmenya menular dan dia telah menjalin hubungan yang kuat dengan para penggemar Brighton, yang telah mengambil hati orang Italia itu dengan cara yang tidak terlihat sejak Gus Poyet menyapu Withdean 13 tahun lalu dan mengubah Albion dari para pejuang League One yang memainkan sepakbola bola panjang. menjadi pesaing playoff Championship yang bermain sepak bola seperti Barcelona.
Mentalitas pemenang De Zerbi jelas menular ke para pemainnya juga. Seberapa jauh perubahan pola pikir ini dapat membawa Brighton? Saat ini, langit tampaknya menjadi batasnya… setidaknya sampai Chelsea mencoba dan menunjuk De Zerbi.