Lanskap sepak bola di Inggris terlihat sangat berbeda dengan yang terjadi sekitar setahun yang lalu.
Manchester City dan khususnya Liverpool terlihat jauh dari pembangkit tenaga listrik yang tak tersentuh, Manchester United dan khususnya Arsenal bisnis yang serius dan tampaknya tidak menyanjung untuk menipu, dan Newcastle terlihat seperti tim yang sama sekali berbeda.
Perkembangan The Magpies di bawah Eddie Howe sangat mencengangkan. Menggabungkan soliditas yang kuat di belakang dengan sepak bola yang menarik dan kuat ke depan, Newcastle dinamis, berbahaya, dan sangat lezat.
Memang, dari berjuang melawan degradasi atas penunjukan Howe, klub kini mengincar elit sepak bola Eropa. Fans mungkin memimpikan gelar Liga Premier, tetapi kualifikasi Liga Champions untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade semakin menjadi fantasi di St. James ‘Park.
Inilah yang disimpan dalam perjalanan menuju waktu besar.
Membanggakan pertahanan terbaik papan atas Inggris dan hanya satu kekalahan di paruh pertama musim 2022/23, Howe’s Magpies terbang tinggi. Klub saat ini duduk di urutan ketiga dalam tabel setelah 19 pertandingan, jadi berada dalam posisi yang baik untuk mendorong finis empat besar.
Jalan masih panjang, dan, dengan perjalanan ke Manchester City dan Chelsea serta pertandingan kandang melawan Liverpool, Manchester United, Tottenham dan Arsenal yang akan datang, banyak yang bisa berubah pada saat bulan Mei tiba.
Namun, setelah kalah sekali melawan ‘enam besar’ sejauh musim ini, bahkan penggemar Newcastle yang paling pesimis pun mungkin merasakan dorongan yang tak terkendali untuk merasa penuh harapan.
The Magpies membanggakan rekor dua poin per game sejauh ini, dengan total penghitungan 76 yang akan datang jika mereka melanjutkan dengan nada yang sama – yang akan membuat mereka mencapai finis empat besar dalam delapan musim sebelumnya.
Tentu saja, Newcastle belum memainkan 19 pertandingan dalam kampanye Liga Premier mereka, tetapi performa konsisten mereka sejauh ini tanpa cela dan keunggulan lima poin saat ini yang mereka pegang dari Spurs yang berada di urutan kelima datang sebagai pertanda baik.