Jalan untuk mencapai level elit dalam sepak bola wanita sangat kompetitif, dan penuh dengan rintangan bagi pemain muda yang bercita-cita menjadi profesional di WSL.
Ini adalah kenyataan yang sangat dipahami oleh Alex Hennessy yang berusia 19 tahun saat ia maju melalui jajaran pemuda di Gudang senjatadan mewakili Singa betina di berbagai level pemuda dari U-15 hingga U-19. Pada bulan September 2021, di usianya yang baru 16 tahun, ia melakukan debut seniornya untuk The Gunners dalam Bahasa Inggris bentrok melawan Reading, menggantikan Steph Catley selama 12 menit terakhir dengan kemenangan 4-0.
Beberapa bulan kemudian, Hennessy bergabung dengan Crystal Palace dengan status pinjaman selama sisa musim 2021/22, dan kemudian pindah secara permanen ke West Ham United di akhir musim. Enam bulan kemudian, ia bergabung dengan Charlton Athletic di Women’s Championship.
Meskipun karier Hennessy tampaknya sedang menanjak, kenyataan pahit kehidupan di dunia sepak bola wanita bagi para pemain muda sudah mulai terasa. Meskipun sepak bola profesional dianggap glamor, imbalan finansial, terutama bagi para pemain muda, sangat minim.
“Sejak usia dini, saya sudah punya banyak pengalaman bermain di tim utama,” tutur Hennessy 90 menit“Tetapi kesulitannya banyak berkaitan dengan biaya perjalanan ke pertandingan sepak bola, pengeluaran, dan hal-hal seperti itu.
“Sebagai pemain muda, Anda tidak benar-benar ditawari kontrak hingga berusia 18 tahun, dan ketika saya berada di Arsenal bersama tim utama, saya harus datang tiga, empat kali atau lebih seminggu. Jika ibu, ayah, atau kakek saya tidak ada, saya harus mencari cara untuk berlatih sendiri.”
Saat itulah gadis berusia 16 tahun itu mulai mempertimbangkan pilihan lain selain bermain, dengan beban perjalanan dan keuangan yang mulai terasa berat. Namun, alih-alih menjadi akhir perjalanannya di dunia sepak bola, itu baru permulaan.
“Saya mencintai sepak bola dan segala hal tentang sepak bola, jadi melatih tampaknya sangat cocok,” lanjut Hennessy. “Saya selalu bermain sepak bola dan bergaul dengan pelatih-pelatih papan atas, karena sudah berkecimpung di dunia sepak bola sejak usia muda, jadi saya selalu berpikir bahwa ini adalah jalur karier yang berpotensi.
“Awalnya saya memang melatih disamping bermain sepak bola, tapi apa yang saya bangun bersama Alextra Academy ini berkembang sangat pesat dan tidak mungkin bisa melakukan keduanya. [playing and coaching]Membangun sesuatu membutuhkan banyak waktu dan usaha, seperti halnya bermain sepak bola profesional, terutama jika tidak dekat dengan rumah.
“Bepergian jauh dan menjalankan bisnis pasti akan sangat sulit, jadi pada akhirnya saya memilih pelatihan dan saya sangat senang karena pelatihan berjalan dengan sangat baik, menginspirasi banyak anak, dan memberi mereka lingkungan yang sebelumnya tidak mereka miliki.”
Dengan dukungan dari FA dan England Football Learning, Hennessy mampu memulai perjalanan kepelatihannya, dengan bantuan dan pendanaan untuk menyelesaikan kursus pengantarnya. Sekarang ia bertekad untuk menyelesaikan Lisensi UEFA C-nya, sembari terus membangun akademinya dan memberikan sesi kepada anak laki-laki dan perempuan dari segala usia di Essex.
Hennessy menambahkan: “Pada awalnya, saya hanya menawarkan sesi privat dan pelatihan satu lawan satu, karena saya tidak merasa nyaman memulai dengan kelompok besar. Setiap kali saya melakukan pelatihan, [before the academy] Saya selalu menjadi asisten atau pengumpul kerucut. Saya tidak benar-benar memimpin sesi, jadi ketika saya melakukannya sendiri, saya memulainya dari yang kecil dengan satu lawan satu di taman.
“Orang-orang akan berjalan lewat dan menanyakan detail saya, dan perlahan-lahan saya mendapatkan reputasi yang baik di daerah tersebut. Lebih banyak pemain kemudian datang kepada saya untuk meminta pelatihan, dan tak lama kemudian saya tidak punya cukup waktu untuk sekadar melakukan sesi privat, jadi terbentuklah kelompok anak-anak berusia 10 tahun ke atas.
“Sekarang, dua tahun kemudian, pemain termuda kami berusia lima tahun dan yang tertua berusia 18 tahun. Kami juga memiliki beberapa orang dewasa yang datang untuk sesi tambahan, jadi rentang usianya sangat luas.”
Hennessy tidak hanya menjadi panutan bagi mereka yang dilatihnya sehari-hari, tetapi perjalanan pemain berusia 19 tahun ini menunjukkan kepada para pesepak bola wanita muda, yang telah keluar dari klub, bahwa mereka dapat mempertahankan cita-cita mereka untuk berkarier di bidang sepak bola melalui pelatihan.
“Memiliki alternatif itu, atau jalur karier kedua, baik untuk bermain sepak bola atau sebagai alternatif, sangatlah penting. Ada baiknya memiliki sesuatu untuk dijadikan sandaran,” simpul Hennessy.
“Menurut saya, melatih itu hebat. Anda tahu permainannya dan Anda pernah mengalaminya di akademi. Anda pernah bekerja dengan pelatih yang berbeda sebagai pemain dan mengamati bagaimana mereka menjalankan sesi latihan, dan peralatan yang mereka gunakan.
“Anda belajar hal-hal kecil, seperti berapa banyak bola atau kerucut yang Anda butuhkan, tetapi juga hal-hal seperti cara melibatkan pemain. Saya percaya pengalaman tersebut [as a player] membantu saya dalam perjalanan kepelatihan saya.
“Semua pelatih yang pernah saya miliki, baik pria maupun wanita, semuanya merupakan bagian dari gaya kepelatihan saya sendiri. Saya akan mendorong setiap anak muda, terutama mereka yang baru bergabung, untuk mencoba dan melihat apakah mereka menyukainya. Jika ya, Anda dapat ikut terlibat.”
England Football Learning memberikan kursus dan kualifikasi bagi para manajer dan direktur di level elit, serta mereka yang ingin memulai di level akar rumput dengan Pengantar Pelatihan Sepak Bola. Selain kursus, England Football Learning menawarkan dukungan berkelanjutan bagi para pelatih di setiap level, dengan pelatih pendukung regional yang memberikan sesi pengembangan berkelanjutan di seluruh negeri untuk meningkatkan keterampilan para pelatih dari akar rumput ke atas.
BACA BERITA, OPINI & ANALISIS SEPAKBOLA WANITA TERBARU