Manchester United telah dibantu oleh jadwal pasca-Natal yang agak jinak untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi delapan pertandingan jelang Derby Manchester.
Cityzens asuhan Pep Guardiola datang ke kota dengan sedikit kemerosotan, tetapi gol pembuka Jack Grealish di babak kedua menempatkan mereka dalam posisi yang bagus untuk keluar dari Old Trafford dengan tiga poin dan hak untuk menyombongkan diri. Kemudian, dalam waktu empat menit yang tak terlupakan dan kontroversial, Setan Merah membalikkan keadaan. Defisit 1-0 dengan cepat berubah menjadi keunggulan 2-1. The Theater of Dreams hidup dan menendang.
Kemenangan United atas tetangga berisik mereka memperkuat legitimasi mereka di bawah Erik ten Hag. Sementara biaya gelar mungkin di luar jangkauan mereka, mereka berada dalam posisi yang sangat baik untuk kembali ke Liga Champions melalui finis empat besar Liga Premier.
Man Utd memiliki dua jalan ke Liga Champions musim depan. Seperti berdiri, finis empat besar tampaknya lebih mungkin daripada kemenangan Liga Europa mengingat lawan mereka di babak sistem gugur pertama.
Ten Hag’s tidak mungkin meminta pertandingan yang lebih sulit karena mereka dipasangkan melawan Barcelona di babak play-off. Pemenang akan maju ke babak 16 besar, di mana tim seperti Arsenal, Real Betis dan Real Sociedad menunggu. Mereka juga bisa bergabung dengan Juventus, Ajax, AS Roma, dan Sporting CP jika masing-masing tim ini memenangkan pertandingan play-off masing-masing.
Jadi, meski United adalah salah satu favorit untuk memenangkan Liga Europa, persaingannya kuat.
Di Liga Premier, Setan Merah saat ini memiliki keunggulan yang sehat atas beberapa rival yang diproyeksikan. Sementara Newcastle menyamai perolehan poin mereka setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak, United dengan nyaman mengungguli Tottenham (lima poin), Liverpool, dan Chelsea (keduanya sepuluh poin) di klasemen. Fulham, Brighton, dan Brentford semuanya adalah calon Eropa, tetapi tidak satu pun dari tim ini yang diharapkan bersaing untuk mendapatkan tempat di posisi empat besar.
Jadi, meski jalan masih panjang, United berada dalam posisi yang sangat kuat untuk lolos ke Liga Champions dengan mengamankan posisi empat besar.