DARI STADIUM KOMUNITAS GTECH – Begitu banyak perhatian yang mengelilingi Brentford selama 12 bulan terakhir dan seterusnya ditujukan pada Ivan Toney.
Dan, ya, di sini dia mengganggu di paragraf pertama dari tulisan yang lebih luas tentang kondisi tim dan klub.
Ini adalah narasi yang mendasari dan kemudian mendasari di balik musim 2023/24 mereka yang stagnan, yang berakhir dengan finis di posisi ke-16 Liga Primer. Hal itu hampir membuat orang luar lupa bahwa mereka hanya berjarak beberapa poin dari kualifikasi Eropa tahun sebelumnya.
Itulah Brentford modern di puncak kejayaan mereka. Klub yang berpikiran maju dan terdepan, yang melampaui ekspektasi, sehingga hampir mencapai impian sepak bola kontinental – 59 poin bukanlah hal yang mudah.
Thomas Frank dan anak buahnya mencoba mengandalkan kontinuitas apa pun yang mereka miliki menjelang musim lalu, dengan Toney dilarang bermain selama setengah musim pertama karena pelanggaran taruhan dan kiper David Raya pindah ke Arsenal. Pemain-pemain utama yang mereka rekrut, yaitu bek Nathan Collins dan pengganti Raya Mark Flekken, butuh waktu untuk berkembang.
Masalah yang muncul adalah krisis cedera yang menyelimuti kawasan London barat yang indah ini seperti awan badai. Tampaknya tidak ada yang luput dan Frank harus merotasi timnya minggu demi minggu, kekompakan kini hanya menjadi kemewahan daripada kekuatan mereka. Rencananya untuk menerapkan gaya yang lebih progresif seperti saat mereka di Championship menjadi rumit.
Bahkan menjelang 2024/25, Brentford mungkin terpaksa mengubah strategi mereka terkait Toney, yang kontraknya memasuki 12 bulan terakhir. Penggantinya yang memecahkan rekor klub, Igor Thiago, kemungkinan tidak akan bermain lagi hingga paling cepat Desember setelah mengalami cedera lutut dalam pertandingan persahabatan dengan AFC Wimbledon.
Jadi, suka atau tidak, musim baru mungkin akan menjadi musim konsolidasi bagi the Bees. Tetaplah bersemangat dan berkumpul kembali, perhatikan tanda-tanda kecil perbaikan, semoga cedera lebih baik tahun ini. Penantian untuk mendapatkan pemain hebat pertama yang sukses sejak Christian Eriksen mungkin akan terus berlanjut.
Hal itu mungkin menyebalkan, tapi tidak selalu benar. burukSelama delapan pertandingan tanpa kemenangan Brentford dalam debut Liga Primer 2021/22, Frank menekankan bahwa butuh waktu bertahun-tahun bagi klub untuk memantapkan diri di divisi utama, untuk memiliki kepercayaan diri dalam menguasai bola seperti yang mereka lakukan di divisi kedua. Dari dalam Brentford, tidak terdegradasi adalah prestasi yang luar biasa untuk dibanggakan.
Kemajuan juga tidak linier. Ketika Kota Brentford dipromosikan kembali ke Championship pada tahun 2014, mereka lolos ke babak play-off pada percobaan pertama. Mereka butuh waktu lima tahun lagi untuk kembali ke titik itu, 12 bulan lagi untuk meraih impian mereka masuk ke Liga Premier. Rentang waktu setengah dekade itu dihabiskan dengan menunggu bintang-bintang bersinar.
Jadi apa artinya ini bagi Brentford saat ini?
Setidaknya, ini terasa seperti peluang untuk mengulang musim 2023/24, jika pertandingan persahabatan musim panas terakhir mereka, hasil imbang 4-4 dengan Wolfsburg, menjadi acuan.
The Bees tampil dengan formasi yang berbeda-beda selama 90 menit terakhir pramusim. Terkadang mereka menggunakan formasi 4-3-3, terkadang 4-4-2, terkadang 3-5-2. Itu adalah tim yang dapat dipertukarkan dan fleksibel yang menampilkan delapan pemain dari musim perdana klub di Liga Primer, tetapi satu pemain sesuai dengan citra mereka di akhir musim.
Ketiga penyerang yang tidak bernama Toney – Bryan Mbeumo, Yoane Wissa, dan Kevin Schade – turut mencetak gol dan bergembira mengalahkan lawan mereka di Bundesliga. Itulah harapan mereka musim lalu sebelum Schade dan Mbeumo cedera jangka panjang. Ada perasaan bahwa mereka ingin memperbaiki kesalahan tahun lalu.
Dan setelah semua ini, Toney mungkin tidak akan meninggalkan Brentford setidaknya selama beberapa bulan lagi. Waktu masih tersisa untuk tarian terakhirnya, sebuah penampilan tambahan untuk penampilannya di Euro 2024. The Bees tidak membuat gebrakan yang aneh, tetapi itu mungkin tidak penting.