Prancis ingin bergabung dengan grup negara terpilih yang berhasil mempertahankan Piala Dunia putra ketika mereka bermain di final hari Minggu melawan Argentina.
Hanya Brasil (1958 dan 1962) dan Italia (1934 dan 1938) yang pernah memenangkan gelar berturut-turut, sementara Prancis akan menjadi tim pertama yang melakukannya dalam 60 tahun jika mereka bisa menang.
Namun, kekhawatiran besar Les Bleus dalam beberapa hari sebelum pertandingan adalah merebaknya virus yang telah menyebar ke seluruh skuat dan telah merenggut lima pemain.
Pelatih Prancis Didier Deschamps telah melaporkan para pemain yang menderita ‘gejala mirip flu’ dan menyarankan AC yang terus menyala setidaknya bisa menjadi salah satu penyebabnya.
Belum ada yang benar-benar dikesampingkan, tetapi konsentrasi virus yang mempengaruhi bek tengah sangat mengkhawatirkan dan mengancam akan membuat pertahanan Prancis rapuh.
Banyak yang mempertanyakan mengapa Manchester United ingin mengontrak Adrien Rabiot selama jendela transfer musim panas, dengan kesepakatan yang disepakati antara klub Old Trafford dan Juventus sebelum dibubarkan karena persyaratan pribadi. Tapi penampilannya di Qatar telah mengingatkan dunia bahwa dia sebenarnya bisa bermain.
Rabiot memulai dua kemenangan grup pertama Prancis atas Australia dan Denmark, mencetak gol dan membantu melawan yang pertama, sebelum diistirahatkan melawan Tunisia dan kemudian kembali ke barisan untuk kemenangan sistem gugur melawan Polandia dan Inggris.
Tapi pemain berusia 27 tahun itu adalah salah satu yang pertama menderita penyakit misterius ini dan terpaksa absen di semifinal kemenangan melawan Maroko.
Dayot Upamecano telah mengikuti jalan yang mirip dengan Rabiot di Piala Dunia ini dalam hal waktu bermainnya, mulai melawan Australia, Denmark, Polandia dan Inggris, tetapi absen dari kekalahan Tunisia dan kemudian tidak cukup baik untuk tampil di semifinal.
Bek Bayern Munich berada di turnamen internasional senior pertamanya dan pertandingan Polandia sebenarnya hanya penampilannya yang ke-10 untuk Prancis. Tapi dia ‘merasa tidak enak’ dalam kata-kata Deschamps setelah mengalahkan Inggris dan hanya di bangku cadangan melawan Maroko.
Untuk saat ini, dia juga masih ragu untuk kembali ke final pada hari Minggu.
Pemain sayap Bayern Munich Kingsley Coman adalah pemain ketiga yang jatuh sakit. Dia mulai menderita ‘gejala mirip flu’ dan mengalami demam pada Kamis pagi.
Coman tidak terlibat melawan Maroko di semifinal, tetapi telah tampil di kelima pertandingan Prancis sebelumnya di Qatar dalam beberapa kapasitas.
Satu-satunya start pemain berusia 26 tahun itu terjadi saat melawan Tunisia ketika Les Bleus sudah memastikan tempat mereka di babak sistem gugur. Selain itu, dia hanya muncul sebagai pemain pengganti di akhir pertandingan, yang berarti dia mungkin tidak terlalu dirindukan seperti beberapa pemain lain dalam daftar ini.
Raphael Varane berharap untuk kembali ke rumah dengan medali pemenang Piala Dunia kedua untuk menambah lemari trofi pribadinya yang sudah membengkak. Tapi bek tengah berisiko harus menonton dari pinggir lapangan dan berharap rekan setimnya bisa menang saat dia absen.
Varane adalah bagian dari gelombang ketiga yang jatuh sakit, dengan pemain Manchester United itu dilaporkan memiliki ‘gejala kecil’ dari virus yang sama yang telah menyerang orang lain pada Jumat sore.
Setelah juga memenangkan empat gelar Liga Champions dalam karir klubnya, kehilangan pemain dengan pengalaman yang tak tertandingi di panggung terbesar akan menjadi pukulan besar jika dia tidak pulih dengan cepat.
Sementara Varane diyakini hanya menderita ‘gejala kecil’, Ibrahima Konate dilaporkan ‘tidak meninggalkan kamarnya’ karena merasa tidak enak badan pada hari Jumat.
Pemain Liverpool itu terutama menjadi cadangan di turnamen ini sampai menggantikan Upamecano di semifinal dan menampilkan performa yang mengesankan untuk secara konsisten menangkis tekanan Maroko yang membangun sepanjang babak kedua.
Konate tiba di Qatar dengan hanya dua penampilan internasional senior, setelah melakukan debutnya baru-baru ini pada bulan Juni, tetapi dia telah menggandakan angka itu dalam beberapa pekan terakhir.
Harry Symeou menjamu Andy Headspeath, Quentin Gesp dan Jack Gallagher untuk melihat kembali putaran final Piala Dunia 2018 di Rusia – bergabunglah bersama kami!
Jika Anda tidak dapat melihat penyematan podcast, klik di sini untuk mengunduh atau mendengarkan episode secara penuh!