Manchester City menghadapi tim tangguh Leicester City dalam pertandingan pembukaan Piala Internasional Perth, dan mereka meraih kemenangan lewat adu penalti yang menentukan.
Kedua tim sama-sama memiliki peluang dalam 90 menit permainan, dengan rekrutan baru dan pemain pengganti babak kedua Vivianne Miedema hampir mencetak gol setelah sundulannya membentur mistar gawang.
Pertandingan ini menyaksikan beberapa pemain baru tampil perdana bagi klub, namun penyelamatan gemilang kiper Ayaka Yamashita-lah yang membuatnya mendapat pujian di akhir adu penalti.
Merupakan suatu kegembiraan melihat pemenang Sepatu Emas musim lalu Khadjia ‘Bunny’ Shaw kembali setelah absen di akhir musim 2023/24 karena cedera kaki.
Manajer Gareth Taylor juga menggunakan permainan tersebut sebagai kesempatan untuk meregangkan kaki sebanyak mungkin dari 24 pemain yang ada di skuadnya, dengan 21 menit pengamanan hingga peluit akhir.
Meskipun menghadapi duel yang lebih sulit dari yang diantisipasi dengan rival WSL, Leicester, berikut ini yang kami pelajari dari kemenangan pertama City di pramusim.
City mengumumkan kedatangan Vivianne Miedema, pencetak gol terbanyak sepanjang masa WSL ke klub pada bulan Juli, menyusul kepergiannya yang mengejutkan dari Arsenal.
Dia melakukan debut tidak resminya di sini, masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua.
Miedema mungkin hanya bermain selama 20 menit, tetapi ia berhasil menciptakan peluang terbaik dalam pertandingan tersebut ketika sundulannya membentur mistar gawang. Tidak diragukan lagi bahwa kemampuannya menciptakan peluang dalam waktu yang singkat akan membuat para penggemar terkesan dan menginginkan lebih.
Meskipun hampir mencetak gol menjelang akhir 90 menit, dia akan senang karena berhasil mencetak gol dalam adu penalti berikutnya.
Meski kita hanya mendapat kesempatan untuk melihat sekilas bakat Miedema, itu adalah godaan yang kita butuhkan untuk membangkitkan kegembiraan untuk apa yang tidak diragukan lagi, musim 2024/25 yang mengasyikkan bagi pemain internasional Belanda ini dalam babak baru kariernya.
Taylor membuat keputusan yang tepat dengan memberikan rekrutan kiper baru Ayaka Yamashita kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.
Pemain nomor satu City, Khiara Keating, masuk dalam starting XI tetapi harus meninggalkan lapangan di babak pertama. Yamashita memang mendapat tantangan dari Leicester, tetapi ia tetap tenang dan terbukti mampu bermain dengan baik.
Pemain berusia 28 tahun itu langsung mendapat tekanan saat peluit akhir dibunyikan dan ia harus menghadapi adu penalti dalam penampilan pertamanya. Sekali lagi, ia mampu menunjukkan bakatnya, dengan melakukan dua penyelamatan gemilang, yang berperan penting dalam kemenangan City.
Kemenangan ini memastikan tempat City di final Piala Internasional Perth pada 1 September, melawan West Ham United atau Paris Saint-Germain.
Berbicara setelah pertandingan di HBF Park, Taylor berkata: “Saya pikir ini awal yang baik bagi kami. Saya pikir ada tujuan dalam banyak permainan kami dengan dan tanpa bola. Tentu saja ada beberapa hal yang harus kami perbaiki, tetapi ini sangat sulit.
“Anda mencoba mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk pertandingan ini dengan mengulanginya dalam latihan dan terkadang ketika kami belum cukup bugar dalam pertandingan, kami cenderung sedikit membuka paru-paru karena terkadang hal itu menjadi sangat fisik.
“Dan tentu saja dengan banyaknya penonton di sini, ini merupakan kesempatan yang sangat besar bagi beberapa pemain muda kami. Jadi, saya sangat senang. Saya pikir para pemain berpengalaman telah membantu para pemain muda dengan sangat baik dan seperti yang saya katakan, pasti ada beberapa hal yang perlu diperbaiki.”
City boleh dibilang memiliki lini depan terkuat di WSL saat ini berkat beberapa pemain baru yang mengesankan di musim panas ini, tetapi persaingan untuk mendapatkan tempat di starting line up tidak pernah seketat ini.
Miedema dan Aoba Fujino telah bergabung dengan Mary Fowler, Lauren Hemp, Chloe Kelly, Jess Park, Poppy Pritchard dan ‘Bunny’ Shaw menjelang musim klub 2024/25.
Meskipun berada di posisi yang menguntungkan, memiliki kumpulan pemain yang berbakat, ini merupakan masalah bagi Taylor yang harus segera membuat keputusan sulit tentang siapa pilihan yang disukainya.