Manchester United butuh musim besar di tahun 2024/25, dan ingin memanfaatkan kejayaan menjuarai Piala FA di bulan Mei menyusul penampilan mengecewakan di Liga Primer.
Investasi dalam skuad telah dilakukan, termasuk bek tengah berusia 18 tahun Leny Yoro, untuk melengkapi Erik ten Hag dengan kelompok yang seharusnya mampu kembali ke empat besar yang sangat penting dan Liga Champions. Sayangnya bagi Yoro, cedera pramusim berarti dia mungkin tidak bermain untuk sementara waktu.
Pemain muda merupakan bagian dari struktur United, baik mereka yang datang melalui jajaran akademi atau yang bergabung di awal karier profesional mereka untuk berkembang. Ten Hag telah mengadopsi budaya itu, karena pernah mengalami hal serupa di klub lamanya Ajax.
Oleh karena itu, bakat-bakat baru harus memiliki peran saat musim dimulai dan berikut ini adalah empat bintang potensial yang perlu diwaspadai pada tahun 2024/25…
Para pendukung United dan penggemar klub lain tentu sudah tahu siapa Amad Diallo sekarang. Dia sudah berada di Old Trafford selama lebih dari tiga setengah tahun sejak transfer dari Atalanta senilai hingga £37 juta, sementara pemenang Piala FA musim lalu melawan Liverpool akan selalu dikenang. Namun, pemain Pantai Gading itu, yang baru berusia 22 tahun, belum benar-benar membuktikan dirinya. Sekarang mungkin kesempatannya.
Setelah cedera lutut pra-musim memaksanya absen pada paruh pertama musim lalu, dampak menentukan Amad melawan Liverpool tampak seperti katalisator karena tidak lama setelah itu ia mulai rutin masuk sebagai pemain pengganti di Liga Premier, diikuti dengan penampilan pertamanya sebagai pemain inti di Liga Premier selama tiga tahun pada bulan Mei.
Amad secara rutin mendapat anggukan dari Ten Hag untuk memulai pramusim dan mempertahankan tempatnya di atas Anthony dan Jadon Sancho untuk Community Shield. Dia tampak tajam di Wembleymembuat beberapa serangan mendadak melewati pertahanan Manchester City yang hanya membutuhkan hasil akhir yang sedikit lebih baik.
Berdasarkan beberapa bulan terakhir, ada banyak alasan untuk percaya bahwa peluang akan berpihak padanya dan, selama ia tetap fit, Amad masih bisa membuktikan diri sebagai pemain kunci pada musim 2024/25 dan seterusnya.
Beberapa pihak menganggap mengejutkan bahwa bek kiri berusia 17 tahun Harry Amass tidak masuk dalam skuad yang dibawa Ten Hag ke Wembley untuk Community Shield. Pemain muda itu sering berada di bangku cadangan menjelang akhir musim lalu dan tampil selama pramusim, sementara bos United itu tidak menyebutkan nama bek lain selain empat pemain yang menjadi starter.
Ten Hag dilaporkan memprioritaskan pemberian menit bermain kepada pemain senior menjelang laga pembuka Liga Primer, tetapi itu tidak berarti Amass bukan bagian penting dari gambaran yang akan datang.
Ia kini akan mengenakan nomor 41, berbeda dengan nomor 70 musim lalu, dan bisa jadi akan lebih baik jika Luke Shaw dan Tyrell Malacia mengalami masalah kebugaran lebih lanjut. Shaw, yang dulunya merupakan remaja jenius, telah menyatakan kekagumannya secara terbuka terhadap bakat dan potensi anak muda tersebut.
Striker remaja Ethan Wheatley menjadi berita utama menjelang akhir musim lalu ketika ia menjadi pemain akademi ke-250 yang tampil untuk tim utama. Momentumnya sejak itu berlanjut dengan pengalaman pramusim senior dan nomor skuad tim utama yang baru: 36.
Wheatley yang lahir di Stockport bermain di Liga Primer U-18 pada awal musim lalu, jadi peningkatannya cukup pesat. Namun Ten Hag dikenal karena karyanya dengan bakat-bakat muda dan tidak akan ragu untuk memberikan kesempatan bermain di tim utama jika ia menganggap pemain-pemain itu layak mendapatkannya.
United masih belum memiliki banyak pilihan penyerang mengingat Rasmus Hojlund mengawali musim dengan cedera, yang bisa menjadi peluang bagi Wheatley untuk tampil mengesankan. Ia juga memiliki bentuk tubuh yang sangat mirip dengan Hojlund dan pemain baru Joshua Zirkzee.
Dari lulusan akademi ke-250 yang melakukan debut untuk tim utama, hingga yang ke-251. Toby Collyer mendapatkan kehormatan itu di Community Shield, bermain selama setengah jam terakhir ditambah waktu tambahan di Wembley setelah menggantikan Kobbie Mainoo, yang menjadi inspirasi besar bagi bakat-bakat baru mana pun.
Collyer yang berusia 20 tahun sebelumnya telah dipilih untuk tur pramusim di Amerika Serikat dan diberi kesempatan bermain yang sangat berharga di lapangan. Ia, bersama dengan Amass dan Wheatley, telah ditambahkan ke daftar skuad tim utama di situs web resmi klub, yang menunjukkan peran yang harus dimainkan.
Para pejabat United jelas terkesan dengan perkembangan sang gelandang saat ia menandatangani kontrak baru hingga 2027, dengan opsi hingga 2028, bulan lalu.