Jakarta, Pahami.id —
Warga Florida, AS, terancam ‘bencana’ baru setelah hengkang Badai Milton. Masyarakat negara bagian ini kini akan dihadapkan pada berbagai cara curang berkedok bantuan darurat bencana.
Chief Financial Officer Florida Jimmy Patronis memperingatkan bahwa warga Florida sekarang rentan terhadap penipuan dari asuransi, dana bantuan bencana, dan kontraktor perbaikan bangunan.
“Mereka tidak punya kekuasaan, tidak punya akses internet, dan mengambil keputusan berdasarkan informasi buruk,” kata Patronis seperti dikutip CNN, Minggu (13/10).
Menurut juru bicara Better Business Bureau Melanie McGovern, penipu akan segera menargetkan penduduk Florida menggunakan berbagai metode untuk memaksimalkan keuntungan.
Dia mengatakan penipu dapat berpura-pura menjadi pejabat atau kontraktor Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) yang ingin membantu memperbaiki halaman mereka.
“Jika perusahaan yang Anda hadapi sedikit invasif, tidak menjawab pertanyaan Anda, meminta uang jaminan, atau memaksa, saat itulah Anda harus mundur dan berkata, ‘Saya akan mencoba mencari orang lain. ‘” kata McGovern.
Warga Florida dapat mengantisipasi penipuan ini dengan mengetahui cara mengidentifikasi modus operandinya. Atau, Anda juga bisa mencari tahu siapa yang paling mungkin tertipu dan dijadikan kedok.
Sebagai lembaga bantuan bencana, FEMA menjadi salah satu pihak yang paling sering dijadikan kedok para penipu.
Badan pemerintah pekan lalu memperingatkan bahwa korban badai Helene dan Milton harus waspada terhadap pesan, email, dan telepon dari orang-orang yang mengaku dari FEMA atau lembaga lain.
“FEMA tidak akan pernah meminta informasi keuangan pribadi Anda melalui telepon atau email,” kata FEMA dalam sebuah pernyataan.
FEMA menekankan bahwa pihaknya hanya akan menghubungi korban badai yang telah mendaftar untuk mendapatkan bantuan. FEMA juga mendesak warga untuk menghubungi pihak berwenang jika mereka menerima email atau panggilan telepon yang mencurigakan.
“Untuk membantu masyarakat mendapatkan kebutuhan dasar seperti makanan, air atau susu formula dengan cepat, FEMA akan memberikan bantuan sebesar $750, yang juga dikenal sebagai Bantuan Kebutuhan Serius. Namun, ini bukan satu-satunya bentuk bantuan yang tersedia bagi korban bencana.”
FEMA juga memperingatkan bahwa penipuan sering kali menyasar individu yang ingin memberikan donasi. Badan amal palsu sering muncul di saat-saat seperti ini untuk menyedot uang para donatur.
Bersamaan dengan ini, Divisi Perlindungan Konsumen Florida juga menyarankan calon donatur untuk meminta salinan laporan keuangan badan amal tersebut untuk menentukan jumlah donasi yang dapat diberikan untuk tujuan tersebut.
“Luangkan waktu untuk meneliti badan-badan amal yang memiliki kemampuan untuk menjangkau daerah-daerah yang terkena dampak, yang sudah mapan, yang mengkhususkan diri pada jenis pekerjaan ini,” kata McGovern.
Menurut McGovern, salah satu jenis hoax yang juga harus diwaspadai adalah berita bohong yang bertujuan untuk mendapatkan simpati masyarakat.
McGovern mengatakan penipu dulu merajalela di platform crowdfunding untuk mengisi pundi-pundi mereka.
Di Pinellas County, para pejabat juga meminta warga untuk waspada terhadap kontraktor palsu yang mengintai rumah-rumah yang rusak. Kontraktor palsu ini biasanya menawarkan untuk memperbaiki atap atau menebang pohon tetapi tidak benar-benar melakukannya setelah mendapatkan uang jaminan.
“Hindari berurusan dengan siapa pun yang meminta pekerjaan dari rumah ke rumah. Periksa dulu,” saran Kantor Perlindungan Konsumen Pinellas County.
Berdasarkan penilaian Patronis, masyarakat yang paling rentan terhadap penipuan adalah lansia berusia 60 tahun ke atas. Florida sendiri adalah rumah bagi 6,3 juta lansia, populasi lansia terbesar kedua di Amerika Serikat.
Menurut pejabat, penipu kini menargetkan penduduk lanjut usia di Spanish Lakes Country Club Village di Fort Pierce. Ini adalah area komunitas bagi mereka yang berusia 55 tahun ke atas.
Patronis mengatakan penipu sering datang dan mencoba mengelabui korban lanjut usia yang rumahnya rusak dengan meyakinkan mereka untuk menandatangani klaim asuransi.
“Predator ini kemudian menagih perusahaan asuransi dan menyedot uang langsung dari korbannya,” kata Patronis.
(blq/mikrofon)