Biara Saint Hilarion terletak di daerah bernama Tell Umm Amer di desa Nuseirat, Gaza, Palestinahanya dasar-dasarnya yang tersisa.
Namun keindahan bangunannya masih terlihat dari lantai keramik bermotif mosaik geometris yang rumit, bunga dan hewan, serta menampilkan kombinasi elemen alam dan arsitektur yang berasal dari abad keempat hingga kedelapan.
Dari samping bangunan masih terlihat sisa-sisa bagian tengah gereja yang terdiri dari tiga gereja, sebuah makam besar dan sebuah ruang makan; serta kompleks akomodasi dengan sumber air panas yang berdekatan.
Awalnya biara ini dibangun di gurun pasir yang sepi, namun menjadi tempat persinggahan berbagai praktik keagamaan dan budaya pada zaman dahulu.
Biara ini merupakan salah satu situs Kristen tertua di kawasan Asia Barat Daya dan Afrika Utara, didirikan pada abad keempat oleh Saint Hilarion, seorang biarawan yang dianggap sebagai pendiri monastisisme Palestina – gerakan Kristen yang melibatkan pembangunan biara di seluruh Palestina selama periode Bizantium (330-1453 M).
Dan kini kawasan tersebut, Nuseirat, menjadi kamp pengungsian warga Palestina yang menjadi korban kebrutalan militer Israel. Invasi Israel ke Gaza dalam dua tahun terakhir telah menghancurkan, tidak hanya masyarakat Gaza, namun juga hampir seluruh bangunan dan artefak budaya yang ada di sana. Biara Saint Hilarion adalah salah satunya.
Al Jazeera melaporkan, selain bertambahnya jumlah korban jiwa, pemboman Israel juga telah menghancurkan puluhan situs warisan budaya dan barang antik Palestina di Gaza.
Serangan itu dikutuk oleh kelompok hak asasi manusia internasional. Komite Antar Pemerintah untuk Perlindungan Kekayaan Budaya dalam Kasus Konflik Bersenjata memberikan perlindungan tambahan sementara terhadap situs biara tersebut menyusul laporan bahwa situs tersebut telah rusak akibat konflik.
Pada bulan Januari 2024, 92 hari setelah dimulainya pendudukan Israel, Kelompok Regional Arab di Dewan Internasional untuk Monumen dan Situs menyatakan bahwa lebih dari 60% situs warisan budaya terdaftar di Gaza telah dihancurkan oleh pemboman Israel.
“Kejahatan yang menargetkan dan menghancurkan situs arkeologi harus mendorong dunia dan UNESCO untuk bertindak melestarikan peradaban besar dan warisan budaya ini,” kata Kementerian Pariwisata dan Purbakala Gaza, menyusul serangan udara Israel pada 8 Desember 2023.
Afrika Selatan bahkan menggugat Israel ke Mahkamah Internasional atas kejahatan yang sama.
Dalam gugatan yang disidangkan, Afrika Selatan menyatakan, “Israel telah merusak dan menghancurkan banyak pusat pembelajaran dan kebudayaan Palestina”, termasuk perpustakaan, situs keagamaan, dan situs sejarah kuno.”
Situs bersejarah biara Saint Hilarion sebelumnya terkubur selama beberapa abad setelah gempa bumi melanda kawasan tersebut pada abad ke-7. Para arkeolog Palestina kemudian memulai penggalian pada tahun 1990-an.
Pada tahun 2010, tindakan perlindungan darurat diprakarsai oleh tiga kelompok di Gaza untuk melindunginya dari hujan lebat yang mengancam akan menghancurkan mosaik dan peninggalan arkeologisnya. Pada tahun 2012, organisasi advokasi warisan budaya World Monuments Fund memasukkan biara tersebut ke dalam daftar situs warisan global dua kali setahun yang membutuhkan perlindungan.
Komite Warisan Dunia UNESCO, yang bertemu di New Delhi, India, pada tahun 2023, telah memutuskan untuk memasukkan situs ‘Biara Saint Hilarion/Tell Umm Amer’ di Palestina secara bersamaan ke dalam Daftar Warisan Dunia dan Daftar Warisan Dunia dalam Bahaya. Keputusan ini mengakui nilai situs tersebut dan kebutuhan untuk melindunginya dari bahaya.
Mengingat ancaman terhadap situs warisan budaya ini akibat konflik yang sedang berlangsung di Jalur Gaza, Komite Warisan Dunia menggunakan prosedur pendaftaran darurat yang ditetapkan dalam Konvensi Warisan Dunia.
Sesuai dengan ketentuan Konvensi, 195 Negara Pihak berkomitmen untuk menghindari tindakan yang disengaja yang dapat menyebabkan kerusakan langsung atau tidak langsung pada situs ini, yang sekarang terdaftar dalam Daftar Warisan Dunia, dan untuk membantu perlindungannya.
Pencantuman dalam Daftar Warisan Dunia dalam Bahaya secara otomatis membuka pintu bagi peningkatan mekanisme bantuan teknis dan keuangan internasional untuk memastikan perlindungan situs tersebut dan, jika perlu, membantu memfasilitasi restorasi.
Bersambung di halaman berikutnya…